Fragile, Frêle

Ces deux termes, dit M. Beauzée, indiquent également une consistance faible, et qui oppose peu de résistance à la force. Un corps frêle, dit un encyclopédiste, est celui qui, par sa consistance

élastique, molle et déliée, est facile à ployer, courber, rompre : ainsi la tige d"une plante est frêle.; la branche de l'osier est frêle. Il y a donc entre fragile et frêle cette petite nuance, que le terme fragile emporte la faiblesse du tout et la roideur des parties ; et frêle pareillement là faiblesse du tout et la mollesse des parties.

On ne dirait pas aussi bien du verre qu'il est frêle, que l'on dît qu'il est fragile ; ni d'un roseau qu'il est fragile, comme ou dit qu'il est frêle.

On ne dit point d'une feuille de papier ou de taffetas que ce sont des corps frites ou fragiles, parce qu'ils n'ont ni roideur ni élasticité, et qu'on les plie comme on veut sans les rompre. (Encyclopédie, Vil, 295.)

Une consistance frêle est aisément altérée, mais elle se rétablit : une consistance fragile est aisément détruite, et elle ne se rétablit plu*. La faiblesse est le caractère commun de l'un et de l'autre.

Au figuré, on dit d'une santé qui s'altère aisément, et que peu de chose dérange, qu'elle est frêle : de tout ce qui n'est pas solidement établi et qui peut aisément se détruire, qu'il est fragile. (B.)

Nous disons d'un appui, d'un soutien, d'un support, en général de tout ce qui porte, qu'il1 est frêle. Nous disons des biens périssables, passagers, sujets à se dissiper, à s'évanouir, qu'ils sont fragiles.

Il semble, comme on l'a observé, que frêle annonce quelque chose de plus frivole, de moins considérable que fragile.

La chose fragile se brise et ne ploie pas ; le corps frêle ploie et ne casse pas. (R.)