Fréquenter, Hanter

Pourquoi laissons-nous vieillir le mot hanter, si souvent employé dans le dernier siècle par des écrivains aussi délicats et aussi purs que Vaugelas et Bouhours, et soigneusement recueilli dans tous les dictionnaires? On ne se sert guère que de fréquenter, comme si nous ne sentions même plus que l'un et l'autre verbes ajoutent quelque chose de particulier à l'idée commune de visiter souvent.

L'idée propre de fréquenter est celle de concours, d'affluence; l'idée distinct! ve de hanter j celle de société, de compagnie. Rigoureusement parlant, c'est la multitude, la foule qui fréquente; et elle fréquente des lieux, des places : c'est une personne, ce sont des particuliers qui hantent, et ils hantent des personnes, des assemblées.

Vous fréquentez un grand seigneur ; et tous hantez les grands.

Nous disons qu'un port, un marché, un chemin sont fréquentés, parce qu'il y aborde, il y accourt, il y passe beaucoup de monde. Nous ne disons pas qu'une place, une rue, un bois sont hantés, parce que ce mot n'exprime pas un concours de monde qui va, mais l'habitude de quelques personnes qui vont dans un certain monde, dans une certaine société.

Par extension on a dit, en parlant d'un particulier, fréquenter les personnes ; et l'on a dit fréquenter les lieux, sans y ajouter l'idée d'un concours de inonde. Mais une personne en fréquente une autre, qu'elle visite souvent, tandis qu'elle hante plutôt une classe, un ordre de gens avec lesquels elle vit en bonne ou mauvaise compagnie.

On dit fréquenter les sacrements, pour dire aller souvent à confesse, à la sainte table : on ne dira pas les hanter; car il ne s'agit pas là de se familiariser ou de se réunir avec des sociétés.

Hanter ajoute aussi à fréquenter l'idée d'une habitude ou d'une fréquentation familière (autrement hantise) qui influe sur les mœurs, sur la conduite,