Abaissement, Bassesse, Abjection

Une idée de dégradation, commune aux deux premiers termes, en fonde la synonymie ; mais ils ont des différences bien marquées.

« Abaissement veut dire action d'abaisser, de s'abaisser et le résultat de cette action, et sous-entend toujours l'idée d'un premier état plus élevé.

Bassesse, condition de ce qui est bas.

L'abaissement nous rend inférieurs à nous-mêmes; la bassesse nous tient au-dessous des autres. »

Jésus-Cbrist a voulu naître dans cet état de faiblesse et d'abaisscjncnt.

(BOUKDALOI'E.)

Jésus-Christ revêtu de la bassesse et des infirmités de notre nature. (Massillon.)

Si on les applique à l'âme, Y abaissement volontaire où elle se tient est un acte de vertu; rabaissement où on la tient est une humiliation passagère qu'on oppose à sa fierté, afin de la réprimer; mais la bassesse est une disposition incompatible avec l'honneur, et qui entraîne le mépris.

Ceux qui ont le cœur humilié, qui aiment le mépris et l'abaissement. (Pascal.)

On peut s'abaisser sans bassesse. (Saint-Evremond.)

On peut encore appliquer ces deux termes à la manière de s'exprimer, et la même nuance les différencie toujours. L'abaissement du ton le rend moins élevé, moins vif, plus soumis; la bassesse du style le rend populaire, trivial, ignoble.

Si on applique ces termes à la fortune, à la condition des hommes, l'abaissement est l'effet d'un événement qui a dégradé le premier état; la bassesse est le degré le plus bas, le plus éloigné de toute considération. L'abaissement de la fortune n'ôtepas pour cela la considération qui peut être due à la personne; mais la bassesse l'exclut entièrement : ainsi les mendiants sont au-dessous des esclaves; car ceux-ci ne sont que dans l'abaissement, et ceux-là sont dans la bassesse. (B.)

- Beauzée semble avoir confondu ici bassesse avec abjection, dont l'abbé Girard établit ainsi la synonymie :

Vabjection se trouve dans l'obscurité où nous nous enveloppons de notre propre mouvement, dans le peu d'estime qu'on a pour nous; dans le îebut qu'on en fait, et dans les situations humiliantes où l'on nous réduit. La bassesse se trouve dans le peu de naissance, de mérite, de fortune et de condition. -La nature a placé des êtres dans l'élévation, et d'autres dans la bassesse;