Futur, Avenir

cCes mots, dit l'abbé Girard, sont plus caractérisés par la diversité de» styles que par la différence des significations. Futur est d'un grand usage dans le dogmatique. La grammaire connaît les temps futurs : la philosophie de l'école traite du futur contingent. L'expression même poétique (et même le haut style) s'accommode très-bien des races futures. La place d'avenir se trouve dans la morale comme dans le langage ordinaire de la conversation. La réflexion sur le passé et l'inquiétude sur Y avenir ne servent souvent qu'à nous ravir la jouissance du présent. On se console d'une infortune passagère par la perspective d'un avenir heureux. »

« Le futur, dit Beauzée, est relatif à l'existence des êtres, et Y avenir aux révolutions des événements. On peut parler avec certitude des choses futures, et prédire celles d'un certain ordre par les seules lumières naturelles : on ne peut que conjecturer sur 1'auemr, et il est impossible de le prédire sans une révélation expresse. »

Cette distinction est fondée sur la valeur propre des mots; futur, temps du verbe être, signifie ce qui sera, ce qui doit être ; il exprime donc l'existence, Avenir signifie ce qui est à venir, chose contingente, comme ce qui est à faire, à savoir, à venir ou arriver : il annonce donc les événements. La grammaire' dit futur, parce qu'elle considère l'ordre nécessaire des temps; la morale dit avenir parce qu'elle considère surtout l'incertitude des choses.

Ainsi, des signes vagues et obscurs ne sont que de vains présages de Y avenir ; mais des signes physiques et nécessaires sont des présages certains d'une révolution future dans Tordre naturel. On ditjfort bien les générations futures, les races futures, les siècles futurs", car ils seront comme le présent est : on dira les changements à venir, les biens à venir, le bonheur à venir, lorsqu'on présentera les choses comme incertaines. L'astronomie prédit le futur', des éclipses, des conjonctions, des retours, ce qui en eflet sera : la divination prédit Y avenir, des guerres, des morts, des succès, ce qui peut être ou ne pas être. Ou a fort bien dit : hasarder le présent pour V avenir; et on oppose fort bien la vie future à la vie présente.

Avenir est, dans l'usage, plus vaste que futur; il paraît plus étendu, même plus éloigné; c'est ce qui viendra plutôt que ce qui vient; et l'on dira plutôt futur de ce qui va bientôt arriver. De futurs époux vont bientôt se marier; mais leur postérité est dans l'avenir. (R.)