Génie, Esprit

Un homme de génie ne doit rien aux préceptes : et quand il le voudrait, i ne saurait presque s'en aider; il se passe des modèles, et quand on lui en pro: poserait, peut-être ne saurait-il en profiter; ïl est déterminé par une sorte d'instinct à ce qu'il fait, et à la manière dont i) le fait. Voilà Corneille qui; sans modèle, sans guide, trouvant l'art en lui-même, tire la tragédie d( chaos où elle était parmi nous.

Un homme d'esprit étudie l'art; ses réflexions le préservent des fautes où peut conduire un instinct aveugle: il est riche de son propre fonds; et ai« le secours de l'imitation, maître des richesses d'autrui. Voilà Racine ijui venant après Sophocle, Euripide, Corneille, se forme sur leurs différents caractères, et, sans être ni copiste, ni original, partage la gloire des plu grands originaux.

Il est vrai que le génie s'élève où l'esprit ne saurait atteindre : mais Vttfrit embrasse au delà de ce qui appartient au génie.

Avec du génie, on ne saurait être, s'il faut ainsi dire, qu'une seule choie. Corneille n'est que poète ; il ne l'est même que dans ses tragédies, à prendre le mot de poète dans le sens d'Horace.

Avec de l'esprit on sera tout ce qu'on voudra, parce que l'esprit se plie i tout. Racine a réussi dans le tragique et dans le comique: son discours! l'Académie est admirable ; ses deux lettres contre Port-Royal, ses petite! épi grammes, ses préfaces, ses cantiques, tout est marqué au bon coin.

Ajoutons que le génie, dans la force même de l'âge, n'est pas de toutes les heures, et que surtout il craint les approches de la vieillesse. Corneille, dan: eee meilleures pièces, a d'élran??» în^sslit.™ ; ?t dans les dernières, c'est w feu presque éteint.

Au contraire, l'esprit ne dépend pas si fort des moments ; il n'a presqie ni haut ni bas; et quand il est dans un corps bien sain, plus il s'exerce, m.uts il s'use. Racine n'a point d'inégalité marquée, et la dernière de ses piixe, Athalie, est son chef-d'œuvre.

On me dira que Racine n'est point parvenu, comme Corneille, ji

V esprit rend les talents plus brillants sans les rendre plus solides; le génie, avec moins d'application, voit tout, devance l'étude même, et perfectionne les talents. (Turpin de Caisse, Disc. prél. de l'Essai sur Vart de la guerre. )

Talent, goût, esprit, bon sens, choses différentes, non incompatibles.

Entre le bon sens et le bon goût, il y a la différence de la cause à reflet.

Entre esprit et talent il y a la différence du tout à sa partie.

Appellerai-je homme d'esprit celui qui, borné et renfermé dans quelque art, ou même dans une certaine science qu'il exerce dans une grande perfection, ne montre hors de là ni jugement, ni mémoire, ni vivacité, ni mœurs, ni conduite; qui ne s'entend point, ne pense point, s'annonce mal; un musicien, par exemple, qui, après m'avoir enchanté par ses accords, semble s'être remis ayee son luth dans un même étui. (La Bruyère.)