Gens, Personnes

Le mot gens a une valeur très-indéfinie, qui le rend incapable d'être uni V. avec un nombre, et d'avoir un rapport marqué à l'égard du sexe. Celui de personnes en a une plus particularisée, qui le rend plus susceptible de calcul et de rapport au sexe, quand on veut le désigner.

11 y a d'honnêtes gens à la cour : les personnes de l'un et de l'autre sexe y sont plus polies qu'ailleurs.

Le plaisir de la table n'admet que gens de bonne humeur, et ne souffre pas qu'on soit plus de huit personnes.

Pour bien faire le détail d'une compagnie, il, faut faire connaître la qualité des gens et le nombre des personnes qui la composent.

Dans tous les gouvernements il se trouve des gens malintentionnés ; et il y a toujours dans les assemblées quelques personnes mécontentes.

Les rois ne sont pas des personnes sacrées aux gens propres à tout entreprendre. (G.)

Les grammairiens ont justement observé que le mot de gens, comme synonyme de personnes, a une valeur indéfinie qui le rend incapable de s'unir avec un nombre. Ils ajoutent que si cette règle souffre exception, c'est quand le mot est précédé d'un adjectif. Ainsi, l'on dit quatre jeunes gens, trois honnêtes gens, etc.

La raison de l'exception est, si je ne me trompe, que l'adjectif placé avant le substantif s'amalgame et se confond tellement avec lui, qu'ils ne forment ensemble qu'une dénomination dont l'adjectif donne l'idée dominante : on dira deux braves gens, trois sottes gens, comme on dirait deux braves, trois sots, etc.

La raison de la règle, c'est que le mot gens est collectif et indéfini ; au lieu que celui de personnes est en lui-même particulier et individuel.

Gent, gens, signifie proprement race, lignée ; c'est donc un mot collectif par sa nature; aussi, chez les Latins, signifie-t-il peuple, nation. Le droit des gens est le droit des nations. On disait autrefois ta gent: Malherbe dit la gent qui porte leturban.Segraisadit encore gent farouche, comme le cardinal du Perron gent invincible, l'un et l'autre traduisant l'Enéide. Nous dirons encore buiîesquement, la gent moutonnière, la gent trotte-menu, avec Lafontaine. Enfin, le mot gens est sans cesse employé suivant sa valeur étymologique pour désigner une espèce particulière, une classe, un ordre de personnes, de citoyens, d'acteurs. Ainsi nous disons gens d'Église, gens du monde , gens de finance, gens de livrée, gens d'affaires, gens de métier, gens de qualité, gens de mer, gens de journée, gens de robe ; et de même, gens de bien, gens df honneur, gens de sac et de corde, gens de rien, gens sans aveu. Nous dirons au singulier, homme d'affaire, homme de robe, homme de rien, homme d'honneur, etc. La propriété de ce mot est donc incontestablement d'exprimer le genre, l'espèce, la .

force, l'élal des personnes, ou de désigner collectivement les personnes d'un tel état, ou par leur état, leur condition, leur profession, leurs qualités communes.

Quant à la valeur du mot personne, l'homme le moins instruit sait ou seot qu'il indique ce qui est propre, particulier à l'objet, ce qu'il a de personnel ou d'exclusif, ce qui le caractérise et le distingue. Une telle personne est na tel individu : votre personne est vous, c'est votre personne, vous êtes telle personne. Nous ne dirons pas, pour désigner une sorte ou espèce de gens, ce sont des personnes de métier, des personnes d'affaires, des personnes du roi oo de cour, des personnes du peuple, etc. ; ou des personnes de coeur, des personnes d'honneur, des personnes de néant.

Le mot gens a donc la propriété distinctive de désigner la foule ou la quantité indéfinie, et l'espèce ou les quantités spécifiques des personnel, collectivement considérées sous ce rapport commun ; et le mot de personnes, des individus différents et leurs qualités propret, ou sous des rapports particuliers i chacun, ou sous un rapport commun de circonstances, abstraction faite Je tout autre. ^

Eu disant les gens du monde, vous spécifiez la sorte de gens. Si vous dite) des gens, sans addition, vous désignez une sorte de gens, ou des gens d'au sorte particulière, mais sans la spécifier. Vous dites que vous aves ru plusieurs personnes, et par là vous n'indiquez entre elles aucun .rapport; tmb direz que vous les avez vues se promener, et par là vous ne marquer entra elles d'autre rapport que celui d'une action semblable.

Vous direz qu il y avait à telle fêle toute sorte de gens, ou des gens de u* espèce, pour marquer la foule et le mélange des étals. Vous direz que 'oasne connaissez pas les personnes qui passent, sans attacher à ce mot d'autre iiJà que celle d'individus on de particuliers qui vous sont inconnus.

On demande que! était sous les rois de la première et de la seconde na, en France, l'état des personne*? L'état dfi gens aurait supposé unecondili» commune, et ce mot n'aurait été ni clair ni noble.

Lorsqu'il s'agira d'une assemblée composée de gens du même ordre, p:*: exécuter ensemble une chose de leur état, vous direz qu'il n'y avait que Je gens ou des sujets choisis. Lorsque vous ne voudrez désigner ni objet, n dessein, ni rapport commun, vous parlerez de personnes choisies.

/( y a gens et gens, c'est-à-dire différentes sortes ou espèces de oeni.-ilji aussi personne* et personnes, c'est-à-dire des personne* d'un mérite ooJ'« :aroctere particulier ou différent.

On dira pour toute la jeunesse, sans distinction, les jeune* gens : potir distinguer le sexe, on di" '~