Grandeur d'âme, Générosité, Magnanimité
La grandeur est une qualité relative; c'est une supériorité d'élévation. La grandeur d'âme est dans les sentiments élevés au-dessus des sentiments vulgaires. La magnanimité est proprement la qualité constitutive d'une grande âme : mais c'est surtout la grandeur de Vâme qu'exprime la magnanimité ; et c'est ainsi qu'il s'agit de l'envisager. Dès que la magnanimité est considérée comme une vue particulière, ce n'est pas seulement de la grandeur d'âme, c'est la grandeur d'âme dans toute sa hauteur, sa perfection, sa plénitude. La générosité est la qualité qui distingue une bonne racey la noblesse du sang, l'homme d'une âme forte : gens, race, désigna chez les Latins l'espèce de famille que nous appelons maison.
On conçoit assez que la grandeur d'âme est cette sorte d'instinct qui nous fait tendre au grand et découvrir le beau. 11 est facile de se convaincre que la
(1) On dit pourtant un grain de chènevis; mais c'est comme on dit un grain de sable, pour assigner un des éléments individuels, ou de la graine de chènevis, ou d'un monceau de sable* (B.)
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générosité se distingue surtout par ce grand caractère qui nous fait user de nos avantages, relâcher de nos droits, sacrifier nos intérêts en faveur des autre! ; et c'est par cette idée que le mot devient quelquefois synonyme de libéralité. L'orateur Mascaron, dans l'oraison funèbre de Henriette d Angleterre, trace un si beau portrait du magnanime, d'après Aristoteot Sénèque, qu'il craint qu'on ne fasse à son personnage le même reproche qu'un prophète faisait autrefois à un roi : Tu n'es qu'un homme, et tu fais comme si tu avais le aeur d'un Dieu.
La grandeur d'âme fait de grandes choses; la générosité fait des choses grandes par les efforts d'un désintéressement sublime et au profit d'autrui. La magnanimité fait les choses grandes, sans efforts et sans idée de sacrifice, comme le vulgaire fait des choses simples et communes ; la générosité relève la grandeur d'âme par un sentiment de bonté, d'humanité, de bienfaisance: la magnanimité, simple et naïve comme le génie, rehausse, sans se connaiuv, la grandeur par la beauté de l'Ame.
La grandeur d'âme se détermine par des motifs nobles et honorable;. Les motifs les plus purs et les plus sublimes déterminent la générosité. La magnanimité n'a pas besoin de motifs pour se déterminer; c'est le bien, c'est le vrai, c'est le beau, qu'elle considère; elle y tend comme à son centre.
La grandeur a*'dme fait tête à la fortune; !a générosité fait rougir la fortune; la magnanimité se rit de la fortune.
La (/rondeur d'âme aspirera peut-être à la gloire. La générosité ne voudrait pas de ta. gloire sans être utile, et si elle ne l'achetait son prix. La magnanimité laisse venir la gloire, s'en passe, et la sacrifie.
La orondeur d'âme pardonne une injure ; la générosité rend le bien pour le ma); la magnanimité veut, en oubliant l'injure, la faire oublier même à l'offenseur ; Soyons amis, Cinna;.., je t'ai comblé de biens, je veux t'en accabler.
On admire la grandeur à" âme; on admire et on aime la générosité; on s'enthousiasme pour la magnanimité. (II.)
