Grand, Énorme, Atroce

Ces trois épithètes se rapportent au crime, et marquent ici le degré d'intensité.

Grand est une expression générique employée au physique et au moral, pour exprimer la hauteur, l'élévation, l'étendue j elle s'applique, comme l'observe l'Académie, aux choses qui surpassent les autres du même genre, mais qui n'excèdent pas les proportions connues.

Grand suppose donc une extension déterminée. Il y a des crimes plus ou moins grands, comparés avec d'autres de même espèce.

Énorme, du latin enormis, formé de norma, règle, ayec l'adversative, ou plutôt l'exclusive e, signifie littéralement hors de la règle, outre mesure. C'est une expression figurée qui rappelle l'excès.

Le mot crime, applicable à toutes les infractions du pacte social, n'a qu'une valeur indéfinie. L'épithè te grand en fixe l'étendue et la classe; celle d'énorme le distingue, le met hors des rangs.

Atroce, du latin atrox, dérivé d'ater, noir, horrible, cruel, ajoute à l'idée de grand et d'énorme celle d'un concours de circonstances qui l'aggravent. Tullie, faisant passer son char sur le cadavre de son père; Néron, faisant assassiner sa mère, commettent des crimes énormes : mais Caracalla, faisant poignarder devant lui son frère dans les bras de sa mère, mais Atrée, faisant boire à Thyeste le sang de ses enfants, commettent des crimes atroces.

Il est de grands crimes que l'honneur et le préjugé prescrivent, et on leur obéit. Il est des crimes énormes que l'affreuse politique a trouvé le moyen de justifier. Quant au crime atroce, comme il suppose toujours le plus, et qu'il porte avec lui l'idée d'une barbarie qu'aucun motif ne saurait excuser, il n'a jamais eu d'apologistes. (R.)