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Hautain ne se dit proprement que des personnes, et, vraisemblablement par cette raison, nos anciens écrivains remployaient souvent dans la simple acception de haut, pour exprimer la hauteur morale de l'homme en bonne ou en mauvaise part.

Allier se dit particulièrement des personnes; mais comme son acception est celle de très-haut, très-élevé, La Motte a pu dire, dans une ode, des forêts al- Uères. La cime altière d'un cèdre figurera bien dans une description poétique; et ce mot sera particulièrement adopté dans le style soutenu.

Haut exprimant la hauteur morale de l'homme, se prend en bonne ou en mauvaise part, suivant les applications; car il y a une hauteur, comme une fierté, un orgueil, convenable. Hautain se prend ordinairement en mauvaise

S art; mais la métaphore, et en général la poésie, le dépouillent quelquefois e son idée vicieuse, et le ramènent à l'ancien usage. Ainsi J.-B. Rousseau dit une lyre fière et hautaine. Altier peut être pris en bonne part, surtout quand la grande hauteur, la sublime élévation, est propre au sujet. M. de Voltaire dit indifféremment, dans la Henriade, la tête altière de la vérité, du calvinisme, de la discorde, etc. Jupiter doit avoir les sourcils altiers. 11 y a quelque chose ày altier dans le front de la majesté, etc. On dit l'aigle altier. Dans la Henriade, Esscx parait au milieu de nos guerriers :

Tel que dans nos jardins un palmier sourcilleux A nos ormes touffus mêlant sa tête altière, Paraît s'enorgueillir d'une tige étrangère.

La hauteur, dans l'homme haut, est pure et simple, mais susceptible de toutes sortes de modifications. Dans l'homme hautain, elle est vaniteuse, boursoufflée, glorieuse, importante, dédaigneuse, arrogante, jactancieuse , superbe. Dans l'homme altier, elle est dure, ferme, imposante, impérieuse, absolue.

L'homme haut ne s'abaisse pas; l'homme hautain vous rabaisse; l'homme altier veut vous asservir plutôt que vous abaisser.

La noblesse rend naturellement haut, parce quelle vous élève au-dessus des autres. La grandeur rend hautain; car, par sa hauteur et avec son éclat, tout paraît, loin d'elle, petit, obscur. Le pouvoir rend allier , puisque, de droit ou par l'habitude, vous n'avez qu'à vouloir, les choses sont.

L'air haut, loin d'imposer une sorte de respect, comme l'air grand, ou de préparer à l'estime, comme l'air noble, met en garde et indispose l'amourpropre des autres contre les prétentions sèches de l'orgueil, qui font qu'on vous craint et vous évite si on en a la facilité, ou qu'on se roiditet qu'on vous défie s'il faut rester en face. Les manières hautaines, gestes d'un personnage comique qui chausse le cothurne, excitent, comme une offense générale et publique, le ressentiment de tout le monde, et découvrent l'enflure d'un petit esprit aux traits du lidicule qui le perce de toutes parts, l^e ton altier, s'il fait trembler le faible, le lâche ,'J'esclave, révolte la liberté des autres, provoque la résistance et la ligue, réveille l'horreur indocile et inflexible de la tyrannie, lors même qu'il n'est que l'organe de la raison, de la justice, de la légitime autorité. (R.)