Honnir, Bafouer, Vilipender

Honn signifie, en allemand, déshonorer, et c'est dans ce sens qu'on a dit honnir. Mais est-ce l'idée pure et entière de déshonorer que ce mot présente? Je ne le crois pas. Son idée propre est de faire honte à quelqu'un, de s'élever et de se récrier contre lui, de manière à blesser encore plus sa pudeur que son honneur, et de le poursuivre de traitements humiliants et flétrissants. Honnir a une valeur positive, qui est celle de répandre la honte. Réservé au style comique ou familier, il indique les manières vulgaires de traiter honteusement, surtout par des cris injurieux.

Bafouer, c'est proprement huer quelqu'un à pleine bouche, s'en jouer sans ménagement, s'en moquer d'une manière outrageante, l'accabler d'alfronts et d'injures.

Vilipender, c'est traiter quelqu'un de vil, ou comme vil, d'une manière avilissante, avec un grand mépris; le décrier, le dénigrer, détruire sa réputation.

Honnir est le cri du soulèvement et de l'indignation; bafouer est l'action de la dérision et de l'avanie; vilipender est l'expression du mépris et du décri.

Vous honnissez celui que vous voulez perdre d'honneur et couvrir de honte. Vous bafouez celui que vous voulez immoler à la risée et couvrir de confusion. Vous vilipendez celui que voulez ravaler et fouler aux pieds.

Quoique honnir, autrefois si usité, et vilipender fort négligé, ne soient que du style comique ou du moins familier, il me semble que ces mots, employés dans les circonstances ou avec les accessoires propres à faire sortir et sentir leur énergie, produiraient un effet particulier qu'aucun autre terme n'obtiendra. Honnir mériterait surtout d'être favorisé des bons écrivains. (R.)