Infection, Puanteur

Infection vient du latin inpcere, teindre, imprimer, souiller, corrompre; c'est la communication d'une mauvaise odeur qui répand la corruption d'un corps sur les autres. L'idée de la mauvaise odeur est propre à la puanteur.

Ainsi Yinfection répond une puanteur contagieuse; et la puanteur est l'odeur forte et désagréable exhalée des corps sales, pourris, ou de tout autre corps qui, à cet égard, s'assimile à ceux-là . La puanteur offense le nez et le cerveau; l'infection porte la corruption et attaque la santé. Vous direz la puanteur d'un morceau de viande gâtée, et Yinfection des cadavres. La puanteur d'une personne sale nous fait reculer; de grands marais répandent ['infection et la maladie dans un village, dans un canton.

Il y a des vapeurs puantes, telles que celle de la savate brûlée, qui sont salutaires dans certains accidents; mais des vapeurs infectes sont toujours funestes ou malfaisantes.

On dit que la peste infecte une ville, ce n'est pas à dire qu'elle l'empuantisse : ce n'est pas la mauvaise odeur, c'est un air malsain qu'elle ré|>and; tant il est vrai que l'idée propre d'infect et de sa famille est celle d'une corruption contagieuse. On dit proverbialement que les paroles ne puent point, attendu qu'il y a des paroles sales et déshonnètes, et que la saleté produit la mauvaise odeur; tant il est vrai que l'idée propre de puer et de sa famille est celle de sentir mauvais par saleté.

Les mots de cette dernière famille ne sont employés qu'au propre ou dans des façons de parler populaires ou familières. Il n'en est pas de même de l'autre famille; infecter est très-communément employé au moral et dans tous les genres de style : on dit infecter les esprits, les mœurs, l'enfance, un peuple, etc., d'hérésie et de superstitions. (IL)