Langage, Langue, Idiome, Dialecte, Patois, Jargon

Ce qu'il y a de commun entre ces termes, c'est qu'ils marquent tous la manière d'exprimer les pensées ; c'est par là qu'ils sont synonymes : voici les ditférences par où ils cessent de l'être :

Le mot de langage est le plus général, et il ne comprend dans sa signification que l'idée qui lui est commune avec tous les autres, celle de la manière d'exprimer les pensées, sans aucune autre détermination ; en sorte que l'on donne le nom de langage à tout ce qui fait ou paraît faire connaître les pensées; de là vient que l'on dit même, le langage des yeux, un langage par signes, tel que celui des sourds et muets; le geste est un langage muet.

Les autres mots ajoutent à cette idée générale et commune, celle du moyen dont on se sert pour rendre sensible l'expression des pensées : chacun de ces termes suppose que la parole est le moyen, et par conséquent que le langage est oral. C'est par cette nouvelle idée qu'ils diffèrent tous du mot langage; mais puisqu'elle leur est commune, ils sont encore, à cet égard, synonymes entre eux, il faut chercher les idées accessoires qui les distinguent.

Une langue est la totalité des usages propres d'une nation pour exprimer les pensées par la parole. Tout est usage dans les langues; le matériel et la signification des mots, l'analogie et l'anomalie des terminaisons, la servitude ou la liberté des constructions, le purisme ou le barbarisme des ensembles. Les