Légèrement, à la légère

Légèrement énonce une simple modification de la manière dont les choses sont ou doivent être ; à la légère désigne un costume différent de celui que les choses ont dans l'état naturel: l'adverbe marque une particularité; la phrase adverbiale, une singularité.

Nous disons armé, vêtu légèrement et à la légère. Des soldats armes légèrement ont des armes et des xêtements qui ne les chargent point. Des soldats armés à la légère ont une espèce particulière d'armure qui les distingue.

Au figuré, comme au propre, légèrement se dit quelquefois en bonne part : par exemple, lorsqu'il signifie superficiellement; mais au figuré nous ne disons à la légère qu'en mauvaise part.

Vous ne parlez que légèrement d'une chose que vous ne touchez qu'en passant; et ce n'est pas en parler à la légère, vous faites bien.

Un panégyriste passe légèrement sur les défauts et les torts de son héros ; et certes il ne le fait pas à la légère, il agit avec réflexion et avec adresse.

Légèrement, pris au figuré, dans le même sens qu'à la légère, dénote ou un défaut de réflexion, d'examen, de jugement, ou un défaut d'égards, de ménagement, de bienséance. C'est agir ou inconsidérément ou lestement.

L'homme qui ne réfléchit pas agit légèrement ; l'homme frivole agit à la légère.

Vous parlez légèrement lorsqu'il vous échappe une parole imprudente. Vous parlez à la légère lorsque vous affectez dans vos discours un ton léger. (R.)