Liberté, Franchise

La liberté est le pouvoir de réduire en actes ses facultés, ou d'exercer sa volonté. La franchise est une exemption de charges ou de conditions onéreuses sur l'exercice de ses facultés et de sa volonté. La liberté exige la faculté et la possibilité présente de faire la chose : la franchise lui facilite l'exécution entière de la chose par la levée de quelque obstacle ou de quelque difficulté. La liberté peut être gênée, restreinte, traversée, arrêtée; la franchise la délivre de gêne et d'embarras. •

La liberté a d'ailleurs un domaine infiniment plus étendu que la franchise. Il y a toules sortes de libertés : liberté physique, liberté morale, liberté Idéologique, liberté civile, etc. La franchise n'a guère lieu que dans l'ordre politique, l'ordre civil. Tordre moral. Je veux dire que l'usage du mot franchise est restreint à tel ou tel ordre de choses ; au lieu que partout où il s'agit de pouvoir faire ou ne pas faire, il y a liberté.

On dit qu'un peuple est politiquement libre lorsqu'il est gouverné par luimême ; est-ce qu'il n'est pas toujours gouverné par des lois et par des magistrais bons ou mauvais? On appelle un peuple franc, lorsqu il n'est point assujetti à des impôts.

Il est faux que Ton soit libre dès qu'on n'obéit qu'aux lois : et si ces lois sont tyranniques? La liberté n'est que dans la jouissance pleine et entière de ses droits. 11 est ridicule de se croire franc d'une charge, parce qu'on ne la supporte pas en personne ; la franchise n'est réelle qu'autant que la charge ne retombe pas indirectement sur vous, comme la taille de votre fermier y retombe.

La liberté regarde également le droit naturel, le droit commun, le droit positif : la franchise n'est proprement que du droit positif. La liberté sera plutôt dans la règle générale ; la franchise, dans l'exception particulière La liberté suppose plutôt un droit; la franchise, un privilège. C est pour une province une liberté que de s'imposer elle-même ; c est pour un ordre de citoyens une franchise que de n'être pas imposé.

La liberté est commune à la nation ; la franchise est pour certain ordre de l'État ou pour de simples particuliers.

Le mot franchise s'applique principalement aux exemptions de droits pécuniaires, et c'est là surtout que la franchise est bien distinguée de la liberté.

Les lois prohibitives oient la liberté du commerce ; les lois fiscales en ôtent la franchise. Un commerce est libre dans tous les ports ; il n'est franc que dans les ports privilégiés ; là, j'ai la liberté de passer avec une marchandise, en payant; un autre qui a la franchise9 passe sans payer.

Au moral, la franchise est une liberté de parler exempte de toute dissimulation. Dans quelque sens qu'on prenne ce mot, dit M. de Voltaire, il donne toujours une idée de liberté.

La franchise fait dire ce qu'on pense; la liberté fait oser dire ce qu'on dit. C'est la vérité, c'est la droiture qui inspire la franchise ; c'est la hardiesse, c'est le courage qui inspire la liberté. On parle avec franchise à ses amis, à

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ceux qui demandent des conseils : on parle avec liberté à des supérieurs, à ceux à qui Ton doit des ménagements. (R.)