Libre, Indépendant

Un être libre est celui qui n'est asservi à aucune contrainte. Un être indépendant est celui qui n'est soumis à aucune considération. La liberté consiste dans l'affranchissement des actions ; l'indépendance, dans l'affranchissement des volontés. Un homme libre ne fait que ce qu'il veut; un homme indépendant ne veut que ce qui lui plaît, sans avoir de motif qui l'oblige à diriger ses volontés d'un côté plutôt que d'un autre.

L'homme est un être libre : il a le choix de ses actions ; mais il n'est pas indépendant, parce qu'il a toujours des motifs qui déterminent ses volontés : il n'est jamais indépendant de son devoir, quoiqu'il soit libre de ne pas s'y conformer.

Un peuple libre est celui qui se gouverne par les lois qu'il s'est données, et qu'il peut changer sans qu'aucun individu soit privé de la faculté de concourir à ces changements. Un peuple, considéré comme peuple, est indépendant tant qu'il n'est soumis à aucune loi. L'indépendance politique ne peut exister dans l'état de civilisation, mais la liberté politique n'exclut pas les bonnes lois et le bon ordre : l'une consiste dans l'égalité des droits, l'autre dans la nullité des devoirs. Les troubles civils sont venus souvent de ce que Ton a confondu la liberté avec V indépendance.

En ne parlant que des individus et des rapports sociaux, un homme libre est celui qui n'a pas d'engagement ; pour ne pas être indépendant, il sufût d'avoir des entours. Un homme qui n'est pas marié est libre ; mais il a des parents ou des amis qu'il ne veut pas désobliger, il n'est pas indépendant.

Avoir l'esprit libre est avoir l'esprit dégagé des soins, des soucis qui l'assujettissent et le forcent à s'occuper de certaines idées. Un esprit indépendant est celui qui ne se laisse diriger par aucun préjugé et dominer par aucune autorité.

Une àme libre est celle que rien ne peut asservir; un caractère indépendant est celui qui ne veut s'assujettir à rien.

Un homme ferme peut être libre sous la domination la plus dure, s'il n'y reste soumis que par sa volonté; mais tant qu'il y veut rester soumis, il nest point indépendant.

Le manque de liberté porte d'ordinaire sur les actions importantes de la vie, la dépendance sur les actions de détail; car ce sont les seules qu'oo puisse soumettre volontairement aux autres.

On peut être privé de sa liberté et le sentir à peine; il y a des esclaves heureux. La dépendance se fait apercevoir à tous les iustants; poussée à un certain point, il est rare qu'elle ne soit pas pénible.

Un animal libre est indépendant ; car ses actions une fois libres, rien n'assujettit ses volontés. L'homme possède la liberté morale; mais Vindéptndanct morale n'existe pour personne. (F. G.)