Licite, Permis.— Loisible

On peut faire l'un et l'autre : ce qui est licite, parce qu'aucune loi ne l'a déclaré mauvais; ce qui est permis, parce qu'une loi expresse l'a autorisé.

Ce qui est licite, tant que la loi n'a rien prononcé de contraire, est indifférent en soi ; ce qui est permis, avant que la loi s'expliquât, était mauvais en vertu d'une autre loi antérieure.

Ce qui cesse d'être licite devient illicite, et ces deux termes ont un rapport plus marqué à l'usage que l'on doit faire de sa liberté; ils caractérisent les objets de nos devoirs. Ce qui cesse d'être permis devient défendu; et ces termes ont un rapport plus marqué à l'empire de la loi : ils caractérisent notre dépendance.

L'usage de la viande est licite en soi ; mais l'Église l'ayant défendu pour certains jours de l'année, il n'est permis alors qu'à ceux qui, sur de justes motifs, sont dispensés de l'abstinence par l'autorité de l'Église môme : il est illicite pour tous les autres. (B.)

La grande différence qui existe entre ces deux mots, c'est que licite est devenu un mot à peu près technique, tandis que permis est de tous les styles. Tout ce qui n'est pas défendu par la loi, et principalement par la loi de l'Église est licite; toute autorité a le droit d'accorder des permissions et par conséquent de faire les choses permises. Les grands se croient tout permis

SMassillon); c'est-à-dire qu'ils se permettent tout. Tout ce qui flatte leurs lésirs leur parait permis (Flechier) , c'est-à-dire qu'ils n'obéissent à d'autre loi qu'à leurs passions. Permis va quelquefois jusqu'à signifier possible. 11 a montré qu'il n'est pas permis aux rebelles de faire perdre la majesté à un roi qui sait se connaître. (Bossuet.) Celui à qui il est permis plus qu'il n'est juste, veut plus qu'il ne lui est permis. (Bossuet.) On appellera encore permis tout ce qui n'est pas réprouvé par les mœurs d'une nation, ni réprimé par le ridicule. Chez une nation si vaine que la nôtre, la vanité des petites choses est la seule permise, parce qu'elle est à la portée de tout le monde. (La Hakpe.) Elle convient qu'il n'est pas permis à un certain âge de faire la jeune. (La Bruyère). Molière nedonne-t-il pas l'explication de cette pensée :

... Â son âge, il sied mal de faire la jolie.

Une sorte de coquetterie est permise aux filles à marier. (J.-J. Rousseau.) Cette coquetterie a en vue, comme on dit, le bon motif.

Quand La Harpe dit qu'il n'est jamais permis d'insulter au génie, au malheur, à la pauvreté, il entend que nulle autorité, nulle circonstance ne peuvent prévaloir contre le respect qui est dû aux grands hommes, aux malheureux et aux pauvres. Et il a raison de dire jamais, car ce qui est défendu aujourd'hui peut être permis demain. Une liberté permise entre amis devient inconvenante en présence d'étrangers.

Loisible voulait dire d'abord qu'on a le temps, le loisir de faire : il est en ce sens fréquemment employé par Rabelais, surtout avec une négation : autre

propos ne nous fat loisible avec eux tenir. On trouve dans Molière le même mot dans une autre acception. Célimène dit à Alceste :

— Eh bien ! allez, sortez, il vous esl tout loisible.

Cela peut pourtant s'expliquer par cette phrase : Faites de votre temps ce que vous voudrez. On le rencontre encore dans le style officiel du xvi« et du xvnc siècle. Nous ne l'avons rappelé que parce que déjà regretté par Marmontel, il semble oublié tout à fait.

11 n'est pas sans intérêt de rapprocher cette expression de Racine :

Oui, madame, à loisir vous pouvez vous défendre.

Il n'est pas étonnant que loisible ait été pris dans le sens de permis : le temps est une condition essentielle de la liberté. (Y. F.)