Littérature, Érudition, Savoir, Science, Doctrine

Il y a, ce me semble, entre les quatre premières de ces qualités, un ordre de graaation et de sublimité d'objet, suivant le rang où elles sont ici placées. Là littérature désigne simplement les connaissances qu'on acquiert par les études ordinaires du collège ; car ce mot n'est pas pris ici dans le sens où il sert à dénommer en général l'occupation de l'étude et les ouvrages qu'elle produit. L' érudition annonce les connaissances les plus recherchées, mais dans Tordre seulement des belles-lettres. Le savoir dit quelque chose de plus étendu, principalement dans ce qui est de pratique. La science enchérit par la profondeur des connaissances, avec un rapport particulier à ce qui est de spéculation. Quant au mot de doctrine, il ne se dit proprement qu'en fait de mœurs et de religion : il emporte aussi une idée de choix dans le dogme, et d'attachement à un parti ou à une secte.

La littérature fait les gens lettrés; Yérudition fait les gens de lettres ; le savoir fait les doctes; la science fait les savants; la doctrine fait les gens instruits.

11 y a eu un temps où la noblesse se piquait de n'avoir pas même les premiers élémenls de littérature. Le goût de Yérudition fournit des amusements infinis à une vie tranquille et retirée. Il faut, dans le savoir, préférer l'utile au brillant. Le reproche d'orgueil qu'on fait à la science n'est qu'une orgueilleuse in>ulte de la part de l'ignorance. On suit ordinairement la doctrine de ses maîtres, sans trop examiner si elle est bonne. (G.)

Il semble inutile de faire remarquer que le mot littérature a presque complètement perdu ce sens aujourd'hui. Il signifie surtout la science de l'histoire littéraire d'un pays, la connaissance des œuvres des principaux écrivains d'une nation et même de toutes. (V. F.)