Lorsque, Quand

Ce sont deux mots de l'ordre de ceux que la grammaire nomme conjonctions, pour marquer de certaines dépendances et circonstances dans les événements qu'ils joignent : mais quand parait plus propre pour marquer la circonstance du temps, et lorsque paraît mieux convenir pour marquer celle de l'occasion. Ainsi je dirais : il faut travailler quand on est jeune ; il faut être docile lorsqu'on nous reprend à propos. On ne fait jamais tant de folies que quand on aime ; on se fait aimer lorsqu'on aime : le chanoine va à l'église quand la cloche l'avertit d'y aller; et il fait son devoir lorsqu'il assiste aux offices.

Cette différence paraîtra peut-être trop subtile; mais pour être délicate, elle n'en est pas moins réelle ; on peut même se la rendre plus sensible, si Ton veut : il n'y a pour cet effet qu'à substituer, dans les exemples que je viens de donner, d'autres termes à la place de quand et lorsque. L'on verra que des expressions qui ne marquent précisément que la circonstance du temps, telles que celles-ci, dans le temps que, au moment que, aux heures que, conviendraient parfaitement à la place du mot quand, et qu'elles n'y changeraient rien au sens; mais qu'elles ne conviendraient point à la place de lorsque, et qu'elles y altéreraient le sens : au lieu que des expressions qui marquent d'autres circonstances que celles du temps, y conviendraient bien à la place du mot lorsque, et n'y conviendraient pas à la place du mot quand. Car enfin, dire qu'il faut travailler quand on est jeune, c'est diie qu'il faut travailler dans le temps et non dans l'occasion de la jeunesse: mais dire qu'il faut être docile lorsqu'on nous reprend à propos, c'est dire qu'il faut l'être dans les occasions, et non dans le temps où Ton nous reprend. De même, en disant qu'on ne fait jamais tant de folies que quand on aime, on veut dire que le temps où l'on est amoureux est celui où Ton fait le plus de folies ; et non que ce soit faire des folies que d'aimer. Mais en disant qu'on se fait aimer lorsqu'on aime, on veut dire qu'on se fait aimer en aimant : il n'est point alors question du temps où l'on se fait aimer, mais de ce qui est propre à se faire aimer. Il est aussi très-clair, dans le troisième exemple, que quand signifie que le chanoine va à l'église aux heures que la cloche l'y appelle; et que lorsque marque uniquement qu'il fait son devoir en assistant aux offices, et non qu'il le remplit dans le temps qu'il y assiste; car peut-être y manque-t-il alors en n'y assistant pas comme il le faut.

Cette substitution de termes justifie mes observations sur la différence de ces deux mots, et peut servir en d'autres occasions pour faire un choix entre eux. Il y aura peut-être quelques personnes qui, en lisant cet éclaircissement, penseront que je n'aurais pas mal fait d'en mettre à quelques autres articles; mais je prends la liberté de leur dire que je n'ai jamais eu le dessein d ennuyer par de longues dissertations ; je les prie même de me pardonner celleci : je ne veux qu'indiquer les différences des synonymes, et le taire de manière que cet ouvrage n'ôte pas au lecteur le plaisir d'y mettre quelque chose de lui. (G.)

L'explication est claire : mais la distinction sur quoi est-elle fondée? Est-il vrai que le mot quand exprime proprement la circonstance du temps? Est-il vrai que le mot lorsque marque celle de l'occasion ? C'est ce qu'il fallait prou* Ter d abord.

L'usage confond si bien la valeur de ces mots, qu'ils sont généralement employés, et par les meilleurs écrivains, tantôt dans un sens, tantôt dans un autre, et même identiquement dans la même phrase, comme dans ces vers de Racine :

Si tu m'aimais, Phédime, il fallait me pleurer,

Quand d'un titre funeste on me vint honorer ;

Et lorsque, m'arrachant du doux sein de la Grèce,

Dans ce climat barbare on traîna ta maîtresse.

Mais Fétymologie nous donne l'intelligence parfaite que l'usage nous refuse : elle démontre que la propriété de marquer la circonstance du temps appartient à lorsque, et que toute autre circonstance peut aussi êlre indiquée par le mot quand ; ce qui accuse l'abbé Girard de la plus forte des méprises.

Lors est la même chose que Y heure, latin hora , italien ora, français heure. Lors de son élection, de son décès , signifie sans doute à l'heure, au temps de son décès; donc le propre de lorsque est évidemment de marquer la circonstance des temps. Quand désigne proprement la liaison, l'ensemble, la vertu de ce mot est donc d'indiquer un rapport indéterminé entre deux choses sans aucune idée particulière de temps. Le latin quando ne la présente pas davantage. Il signiiie particulièrement fois, la fois que, cette fois, etc. Le mot quand n'exprime qu'une liaison, un enchaînement, un concours de choses armées dans tel cas, telle occasion, telle circonstance. Par cette qualité générique même, il devient propre à désigner la circonstance particulière du temps, circonstance que le concours suppose : seul même il peut la désigner dans l'interrogation ; car le mot lorsque ne peut êlre employé pour demander en quel temps. On ne dira pas, lorsque viendrez-vous ? Il faut nécessairement dire, quand viendrez- vous? Pourquoi n'interroge-t-on point par lorsque? parce que le mot que forme union, et suppose déjà une autre idée ou une partie de phrase. Lorsque signifie à cette heure, et non à quelle heure.

Il est à observer que quand se prend encore tantôt pour quoique, tantôt pour si. Ainsi vous direz : Je ne ferais pas une injustice quand la loi me l'ordonnerait ; c'est-à-dire, quoique la loi me l'ordonnât, ou mieux dans le cas même où la loi me l'ordonnerait. Quand cet homme ne réussira pas dans son entreprise, que vous en reviendra-l-il ? C'est-à-dire, si cet homme ne réussit pas, supposé qu'il ne réussisse pas, dans le cas où il ne réussirait pas, etc. 11 est évident que dans ces exemples, quand ne signifie pas en tel temps, mais en tel cas; or, dans ces mêmes exemples, on ne peut pas dire lorsque , et c'est par la raison qu'il ne signifie pas en tel cas, et qu'il signitie en tel temps. Donc la vertu propre du mot quand est de marquer la circonstance du cas. (H.)