Maintien, Contenance

Ces deux termes sont également destinés à exprimer l'habitude extérieure de tout le corps, relativement à quelques vues ; et c'est la différence de ces vues qui distingue ces deux synonymes.

Le maintien est le même pour tous les états , et ne varie qu'à raison des circonstances. La contenance varie aussi selon les circonstances , mais chaque état a la sienne.

Le maintien est pour marquer des égards aux autres hommes, il est bon quand il est honnête. La contenance est pour imposer aux autres hommes ; elle est bonne quand elle annonce ce qu'elle doit annoncer dans l'occasion : celle du prêlre doit être grave, modeste, celle du magistrat, grave et sérieuse, celle du militaire, iière et délibérée, etc. D'où il suit qu'il ne faut avoir de la contenance que quand on est en exercice, mais qu'il faut toujours avoir un maintien honnête et décent. Le maintien est pour la société ; il est de tous les temps : la contenance est pour la représentation, hors de là c'est pédantisme.

Le maintien séant marque de l'éducation, et même du jugement; il décèle quelquefois des vices : il ne faut pas trop compter sur les vertus qu'il semble annoncer; il prouve plus en mal qu'en bien. La contenance indique, selon les conjonctures, de l'assurance, de la fermeté, de l'usage, de la présence d'esprit, de l'aisance, du courage, etc., et marque qu'on a vraiment ces dispositions, soit dans le cœur, soit dans l'esprit; mais elle est souvent un masque imposteur. Il y a une iniinilé de bonnes contenances, parce qu'il y a des états différents, et que les positions varient : mais il n'y a qu'un bon maintien, parce que l'honnêteté civile est une et invariable. {Encyclopédie, VIII, IX, 882.) (B.)

Le maintien est, comme dit Beauzée, a l'habitude extérieure du corps, » la manière de se tenir; chacun a son maintien, mais il y en a un qui est le plus honnête, il peut s'apprendre, et nos pères, qui se soumettaient plus respectueusement aux lois de la civilité, suivaient les leçons du maître de maintien.*

La contenance ne s'apprend pas, mais se prend, c'est l'extérieur que nous* nous donnons quand nous sommes en représentation ou en lutte. C'est un* maintien de circonstance. On dit : faire bonne contenance, comme faire bonne figure.

Le maintien fait partie de notre manière d'être, la contenance est presque une action.

Si un maître d'armes dit : j'ai été content de son maintien et de sa contenance dans cette affaire; par maintien il entendra la manière de tenir l'épée, de se fendre; par contenance, l'air courageux.

À ce noble maintien Quel œil ne serait pas trompé comme le mien?

dit Thésée, en apercevant Hippolyte, qui ne sait rien encore de l'accusation portée contre lui par sa belle-mère. Quand il l'apprend, il perd'd'abord toute contenance, puis il reprend, dans la conscience de sa vertu, une contenance fière et un maintien assuré.

La vertu a son maintien qui la fait reconnaître : mettez-la en doute, accusezla, vous la reconnaîtrez à sa contenance.

a Comment, dit La Bruyère, emprunter une contenance grave et importante, et qui l'avertisse que je crois le valoir bien et au delà? »

Les gens qui n'ont pas l'habitude du monde y apportent un mauvais matntien; les gens timides perdent vite contenance. Surpris, on est décontenancé. Quand on n'est pas content de son maintien, on cherche une contenance. Un objet que l'on tient, un livre que Ton feuillette sert au besoin de contenance. Les colifichets qui complètent la toilette des femmes ne servent guère qu'à donner une contenance. (V. F.)