AMI

l'effet d'un coup d'oeil, et surprend le cœur au moment qu'on s'y attend le moins; il se nourrit des espérances flatteuses d'une parfaite satisfaction et d'une suprême volupté, suggérées par les sens. Cherchant à se cacher, il se montre involontairement : ses mouvements sont quelquefois convulsifs et paraissent, aux yeux des indifférents, tantôt extravagants, tantôt ridicules. C'est une cause assez fréquente de sottises pour soi-même et d'injustice envers les autres.

L'ami souffre V amant; il n'en est point scandalisé, lorsque la conduite en est sage. Mais Y amant est toujours inquiet sur l'ami; il le craint, il tâche de le ruiner; et les novices, donnant dans le piège, perdent de solides amis pour se trop livrer à un amant jaloux qui les abandonne ensuite; de sorte qu'au bout du temps, elles se trouvent privées et de l'un et de l'autre.

<c L'amour et Y amitié s'excluent l'un l'autre. L'amour commence par l'amour, et on ne saurait passer de la plus forte amitié qu'à un amour faible. L'amour qui croît peu à peu et par degré ressemble trop à Y amitié pour être une passion violente. L'amour naît brusquement sans autre réflexion, par tempérament ou par faiblesse : un trait de beauté nous fixe, nous détermine. L'amitié, au contraire, se forme peu à peu, avec le temps, par la pratique, par un long commerce. Combien d'esprit, de bonté, de cœur, d'attachement, de services et de complaisance dans les amis, pour faire en plusieurs années bien moins que ne fait quelquefois en un moment un beau visage ou une belle main ! Le temps, qui fortilie les amitiés, affaiblit Yamour. Tant que Yamour dure, il subsiste de soi-même, et quelquefois par les choses qui semblent le devoir éteindre, par les caprices, par les rigueurs, par réloignement, par la jalousie. L'amitié, au contraire, a besoin de secours : elle périt faute de soins, de confiance et de complaisance. Rien ne ressemble mieux à une vive amitié que ces liaisons que l'intérêt de notre amour nous fait cultiver. Il y a un goût dans la pure amitié où ne peuvent atteindre ceux qui sont nés médiocres. Il est plus ordinaire de voir un amour extrême qu'une parfaite amitié. 11 n'y a pas si loin de la haine à Y amitié que de l'antipathie. 11 semble qu'il est moins rare de passer de l'antipathie à Yamour qu'à Y amitié. Quelque délicat qu'on soit en amour, on pardonne plus de fautes que dans Y amitié. 11 n'y a qu'un premier dépit en amour, comme la première faute dans Y amitié, dont on puisse faire un bon usage. L'on ne voit dans Y amitié que les défauts qui peuvent nuire à nos amis. L'on ne voit en amour de défauts dans ce qu'on aime, que ceux dont on souffre soi-même. Les froideurs et les relâchements dans Y amitié ont leurs causes; en amour, il n'y a guère d'autre raison de ne s'aimer plus, que de s'être trop aimés. L'amitié peut subsister entre des gens de différents sexes, exempte même de grossièreté. Une femme cependant regarde toujours un homme comme un homme; et, réciproquement, un homme regarde une femme comme une femme. Cette liaison n'est ni passion, ni amitié pure : elle fait une classe à part. (La Bruyère.)

La tendresse est moins une action qu'une situation du cœur. Elle en rabat la fierté, en amollit le courage, et va quelquefois jusqu'à la faiblesse : les femmes en sont plus susceptibles que les hommes. Son but parait très-désintéressé, toute l'attention s'y portant vers l'objet, sans retour sur soi-même. La sensibilité en fait le caractère; la joie, les larmes, en sont des suites assez fréquentes, et même les défaillances, selon les cas et l'état où se trouve ce qui excite ces mouvements de tendresse.

L'affection est moins forte et moins active que Y amitié, et plus tranquille que Yamour; elle est la suite assez ordinaire de la parenté et de l'habitude; elle rend la société gracieuse pour le goût qu'elle y fait prendre, et en bannit la gêne du pur cérémonial.

L'inclination n'est pas dans le cœur une situation décidée ni bien formée; c'est plutôt une disposition à aimer qui vient de quelque chose qui plaît dans

AMO

l'objet vers lequel elle se porte; et ce quelque chose est toujours 1 nos yeux un agrément, ou du corps, ou du caractère. Cultivée, elle peut devenir, ou amour, ou amitié, selon le goût des personnes et les circonstances de leur étal et de leurs mœurs.

Le temps, qui ruine tout, fortifie Vamitii. Elle n'a guère d'autre terme que le tombeau, qui n'empêche pas même que la personne qui ne peut plus ta sentir ne puisse continuer d en èlre l'objet, tant que son ami lui survit.

L'amour s'use en vieillissant. 11 est périodique, parce qu'il est tout au goût, que l'habitude émousseel que la variété des objets rend le jouet du caprice.

La tendresse n'existe qu'autant que l'amour-propre se néglige. L'âge, en rappelant les vie illard s en fièrement a eux-mêmes, leur fait perdre la sensibilité pour les autres.

Le commerce habituel soutient l'affection; l'absence continuée la réduit à rien ou h bien peu de chose.

L'inclination est une impression si légère, qu'elle passe presque au moment qu'on cesse de voir; et si le mérite de l'objet, ou la découverte de quelque chose de flatteur, la soutient, elle ne reste pas longtemps à se transformer en quelqu'un de ces autres sentiments que je viens de définir. (G.)