Maladresse, Malbabileté

L'un et l'autre expriment un défaut d'aptitude pour réussir. Mais il y a entre ces deux termes une différence : c'est que la maladresse se dit, dans le sens propre, du peu d'aptitude aux exercices du corps; et que la. malhabileté ne se dit que du manque d'aptitude aux fonctions de l'esprit.

Un joueur de billard est maladroit; un négociateur est malhabile.

Comme nous aimons assez à rendre sensibles les idées intellectuelles, par des métaphores tirées des choses corporelles, on nomme quelquefois, au figuré, maladresse, le manque d'intelligence et de capacité pour les opérations qui dépendent des vues de l'esprit ; mais il n'y a pas réciprocité, et l'on ne nommera jamais malhabileté le défaut d'aptitude aux exercices corporels.

On peut donc dire qu'un négociateur est maladroit; mais on ne dira pas qu'un joueur de billard soit m alhabile. (B.)

Il faut ajouter ici, ce qui explique la différence de l'emploi de ces deux mots, que malhabileté est actif, maladresse actif et passif à la fois, c'est-à-dire que malhabileté ne s'applique jamais qu'au sujet de l'action, tandis que maladresse se dit aussi bien du sujet de l'action que de l'action elle même ; une maladresse est l'acte d'un maladroit et en soi-même une action maladroite.

De là, quand on les applique uniquement aux personnes, une différence entre ces deux mots : maladresse ne marque que le résultat, malhabileté les causes personnelles de la maladresse. Le défaut d'habitude fait la malhabileté; on est maladroit par nature. Une maladresse peut être utile; et s'apercevoir dé sa malhabileté } c'est presque s'en corriger. (V. F.)