MAN

exprimer des idées communes à divers genres de choses? Sans cette distinction, sans cette variété, ou plutôt sans cette diversité, une langue n'aurait qu'une couleur et qu'un style.

Manège et manigance viennent de main, manus. La main, l'instrument le plus adroit, ou, pour mieux dire, l'instrument par excellence, est naturellement faite pour désigner l'adresse, la dextérité, l'artifice, la finesse, la subtilité, et c'est une propriété que toutes les langues ont affectée à ces noms différents. Ainsi donc le manège est une manière adroite d'agir ou de faire, de manier. La manigance est un mauvais manège, une manière rusée de faire des choses basses, de vilaines choses, furtivement et sous main.

Quant au mot machination, tout le monde sent qu'il doit exprimer l'action d'assembler ou de combiner des ressorts ou des moyens cachés pour venir à bout d'un dessein qu'on n'oserait mettre au jour.

La manigance est donc un emploi de petites manœuvres cachées et artificieuses pour parvenir à quelque fin. La machination est l'action de concerter et de conduire sourdement des artifices odieux qui tendent à une mauvaise fin. Le manège est une conduite habile, ou plutôt adroite, avec laquelle on manie, on ménage si bien les esprits et les choses, qu'on les amène insensiblement à ses fins.

La manigance est naturelle au brouillon qui n'a que de petits moyens. La machination convient à ces gens sans honneur et sans vertu, pour qui tous les moyens sont bons, et les moyens les plus lâches les meilleurs. Le manège est la ressource familière de ceux qui vivent dans des lieux où l'on ne fait rien, où l'on n'a rien, où Ton n'est rien que par manège.

Le petit peuple n'entend guère que la manigance : l'intérêt, la passion, la malignité, enseignent la machination ; la cour est la grande école du manège.

Les sots sont tous coupables de manigance. 11 n'y a que de malhonnêtes gens qui le soient de machination. Il faut des gens fins, souples et stylés, pour le manège. (R.)