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presque que perfectionner ces qualités par un exercice habituel et constant. M. de Gébelin élève notre esprit bien plus haut. En convenant que sue tus f suetudo, marquent la coutume, il cherche et trouve dans la racine man l'aceepiton de bonté, celle de bonté parfaite. Les premiers Latins disaient manus pour bon; de là manna, manne, suc doux et mielleux; de là immanis, qui n'est pas bon, qui est cruel, outré; de là vraisemblablement humanus, humain; de là aussi amœnus, doux et agréable, etc. (1).

La bonté formera donc le fond de la mansuétude. Mais la mansuétude est l'habitude d'être bon, ou une bonté constamment exercée et nécessairement perfectionnée par cette pratique constante : aussi est-elle la bonté la plus . douce, la plus égale, la plus parfaite. C'est la bénignité^ quand il s'agit de se prêter au bien, à l'indulgence, à la clémence, à la bienfaisance : c'est la dèbonnaireté quand il faut être patient, modéré, résigné jusqu'à la longanimité. Aussi l'Académie l'a-t-elle appelée bénignité, débonnairetè , douceur d'âme. Aussi les écrivains sacrés, et spécialement saint Paul, associent-ils souvent la mansuétude avec la bonté, la bénignité, la patience, l'humilité, la longanimité, la modération, etc. Il en est de même des philosophes profanes de l'ancienne Rome.

L'idée de la plus grande douceur est inséparable de tant de bonté. Enfin la constance propre à la mansuétude se réduit à une égalité d'àme qui, en même temps qu'elle nous rend doux, trailables et faciles, lorsque c'est à nous à exercer la bonté, nous donne la force, la fermeté, l'espèce d'immobilité par laquelle on résiste aux impulsions de la colère et à toutes les atteintes étrangères sans en être ébranlé. C'est avec ces traits que Speusippe peint la mansuétude; et Festus, en la retenant toujours dans le juste milieu de la modération, ne veut pas même que la miséricorde l'attriste.

Ainsi la mansuétude est une constante égalité de l'âme, qui, fondée sur une bonté inaltérable, et accompagnée d'une douceur inépuisable, supporte le mal de la même manière et avec la même vertu dont elle fait le bien.

La mansuétude n'est proprement, dans notre langue, qu'une vertu chrétienne ; elle est néanmoins dans l'ordre purement moral, telle que les Latins nous l'ont transmise, et je ne vois aucune raison pour borner ainsi l'usage d'un terme si précieux et si distingué de tous ses prétendus synonymes. (R.)