Métamorphoser, Transformer

Opérer un changement de forme.

La métamorphose appartient à la mythologie : le mot dénomme les changements de formes opérés par les dieux de la fable. La transformation appartient également à Tordre naturel et à l'ordre surnaturel, le mot indique tout changement déforme quelconque, même dans le langage des sciences exactes.

Métamorphose n exprime, au propre, qu'un changement de forme ; transformation désigne encore quelquefois d'autres changements, comme la transmutation ou la conversion des métaux, la transsubstantiation ou le changement de substance, etc. Les mystiques appellent transformation l'état d'une âme confondue, perdue, abîmée, pour ainsi dire, en Dieu par la contemplation.

La métamorphose emporte toujours une idée de merveilleux ; et il n'en est pas de même de la transformation, suivant ce qui vient d'être remarqué. Ainsi, au figuré, la métamorphose est une transformation merveilleuse, extraordinaire, étonnante, un changement prodigieux, inattendu, incroyable, de manières, de conduite, de sentiments, de caractère ou de mœurs. La métamorphose est d'ailleurs une transformation si entière, que l'objet, ne conservant aucun de ses traits, est absolument méconnaissable. La transformation sera plus simple et plus facile; elle s'arrête même ordinairement aux apparences et aux manières.

Le libertin se transforme quelquefois par respect humain ; il est métamorphosé par la conversion. (K.)