Obliger, Engager

Obliger dit quelque chose de plus fort ; engager dit quelque chose de plus gracieux. On nous oblige à faire une chose, en nous en imposant le devoir ou la nécessité. On nous y engage par des promesses ou par de bonnes manières.

Les bienséances obligent souvent ceux qui vivent dans le grand monde à des corvées qui ne sont point de leur goût. La complaisance engage quelquefois dans de mauvaises affaires ceux qui ne choisissent pas assez bien leurs compagnies. (G.)

Ges deux verbes ont des acceptions nombreuses et diverses qui semblent les éloigner tout à fail l'un de l'autre; nous allons essayer de les expliquer.

Obliger, latin ligare, lier, est plus restreint qu'engager. 11 ne se prend jamais au propre dans le sens de lier, attacher. Obliger , c'est créer une obligation, une nécessité morale. Noblesse oblige. L'équité, la loi naturelle obligent. (Académie.) Si ces honneurs ont quelque chose de solide, c'est qu'ils obligent de donner au monde un grand exemple. (Bossuet.) Alors même (\u obliger se rapproche davantage de forcer, contraindre, il y a toujours une idée morale qui s'y joint. Le mauvais état de ses affaires obligeait le prince à ces démarches. (Voltairb.) Il y a en effet des nécessités si extrêmes qu'elles font oublier les délicatesses de l'honneur ou des dangers si grands qu on ne peut les braver en face. C'est ainsi que la cruauté des tyrans obligeait les premiers disciples de la foi de se cacher dans les lieux obscurs. (Massillon.)

On dit aussi obliger de l'argent, c'est le donner eu nantissement, en garantie, de toile sorte qu'on ne peut plus en disposer. Tibère ordonna que ceux qui voudraient de l'argent en auraient du trésor public en obligeant des fonds pour le double. (Montesquieu.)

S'obliger soi-même, c'est lier sa parole : on ne saurait s'obliger pour le passe ni promettre ce qu'on n'a plus le pouvoir de tenir. (J.-J. Rousseau.)

Enlin, obliger quelqu'un, c'est lui faire plaisir, avoir de l'obligeance pour lui, lui faire une obligation de la reconnaissance.

Obliger ceux qu'on aime, Qu'on estime surtout, cVsi * obliger soi-même. (Colis d'Hahleville.) Tout lui plaît et déplaît, tout le choque et V oblige» (Boilkad.)

Engager se prend au propre. G'est mettre une chose en gage. Engager sa

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montre, ses bardes. C'est dans ce sens primitif qu'on dit, au figuré, engager sa parole, son honneur; on donne sa parole, son honneur en gage. Les objets engagés, les gages, ne nous appartiennent plus, et on ne peut les dégager qu'en remplissant des conditions fixées et convenues.

On dira engager pour commencer une chose qu'on n'est plus maître de faire cesser une fois en train : Engager un combat, une lutte, une discussion.

On s'engage dans un chemin quand on s'y aventure sans savoir si l'on pourra retourner sur ses pas. On s engage de plus en plus (Bossuet) à mesure qu'on s'avance davantage.

Il y a donc dans s'engager l'idée d'une action qui commence. Engager quelqu'un à faire une chose, c'est la lui conseiller, l'y amener doucement. Tandis qu'on oblige tout d'un coup, on engage peu à peu.

Mais à engager s'ajoute encore l'idée d'embarras, d'empêchement. Ce qui est engagé ne peut se dégager. Socrate, les pieds engagés dans une grosse pièce de bois. (Bernardin de Saint-Pierre.) Il s'emploiera donc en parlant de situations difficiles, d'affaires obscures, douteuses, dont on doit souhaiter et dont il est difficile de se tirer. Les erreurs où les derniers de ses père* rayaient engagé. (Bossuet.)

Maintenant, si nous comparons ces deux mots dans le sens unique où ils sont synonymes : imposer une contrainte à quelqu'un , nous dirons, comme l'abbé Girard, qu'obliger est plus rigoureux qu'engager. Engager ne compromet jamais que l'avenir, obliger met en demeure dans le présent. Il faut prendre garde de s'engager étourdiment, parce qu'en s'engageant, on se lie, on s'oblige. On s'oblige par les promesses que l'on fait aux autres pour les engager. Obliger s'emploie en parlant de toute sorte de devoir, engager en parlant des devoirs agréables. (V. F.)