LE, LES

Un écrivain attentif ne dira pas indifféremment l'homme est raisoncable, ou les hommes sont raisonnables.

Quand il s'agit de l'universalité des individus, je crois que le singulier de l'article est plus propre à en marquer la totalité physique sans restriction , parce quil eu fait naturellement naîti-e l'idée par celle de l'unité.

Le pluriel , au contraire , est plus propre à distinguer Tuniversalite rr.orale, parce que ce nombre avertit naturellement du détail en montiant la pluralité ; et que le détail n étant nécessaire que quand l'uniformité manque, le pluriel indique, par une conséquence assez analogue, que l'universalité n'est pas si entière qu'il ne puisse y avoir des exceptions.

L'usage de l'article singulier la , la , est donc particulièrement propre aux cas où l'attribut est, comme disent les philosophes, en matière nécessaire : l'usage du pluriel les suppose, au contraire, que l'attribut est en matière contingente.

Ainsi il faut dire l'homme est raisonnable, pour faire entendre que la faculté de raisonner, qui est en effet l'ordre des choses nécessaires, appartient à toute l'espèce humaine et en est un attribut essentiel.

Mon on doit dire les hommes sont raisonnables , si l'on veut parler du bon usage de la raison parceque cet attribut est en matière contingente, et que, dans le détail des individus, plusieurs se trouveraient exceptés de l'universalité.

(B. Gramm. gén. 1. 2, ch. 3. )