MAINT, PLUSIEURS

Maint, dit La Bruyère, est un mot qu'on ne devait jamais abandonner, et par la facilité qu'il y avait à le couler dans le stj'le, et par

son origine, rpii est française. Yaugelas remarquait qu'à moins d'être. employé dans un poème héroïque, il ne serait pas bien reçu, si ce n'est en raillant. Thomas Corneille rapportait qu'il pouvait encore figurer avec grâce, non-seulement^dans une épigramme ou dans un conte, mais encore dans un poème héroïque, surtout quand on le répète, comme dans ce vers :

Dans maints et maints coniLats sa valeur éprouvée.

On ne le souffre que dans le style marotique et dans l'enjouement de la conversation.

Maint signifie plusieurs : mais plusieurs marque purement et Simplement la pluralité, le nombre, tandis que maint réduit la pluralité' à une sorte d'unité, comme si les objets formaient une exception, un tout séparé du reste , un corps à part.

La locution, maint auteur, semble annoncer un nombre d'auteurs qui forment une sorte de classe, et comme s'ils faisaient cause commune: plusieurs n'annonce que le nombre , sans désigner aucun rapport particulier entre eux , si ce n'est qu'ils ont la même opinion, la même marche, le même titre, quelque chose de semblable. Ces mots disent plus que quelques uns., et moins que beaucoup.

Maint a le privilège rare de se répéter et d'exprimer par sa répétition \m assez grand nombre. On dit maint ti' maint., comme tant et tant. Ces sortes de licences contribuent beaucoup à donner aux Ian!7ues t'es formes distinctives qui les rendent intraduisibles , quant i\ la grâce et au génie; et par-là elles ont quelque chose de précieux. La locution maint et maint est si commode, qu'on ne peut, en quelque manière, s'cmpècher de s'en servir de temps en temps , et de dire mainte et mainte fois. [T..)

8j8. maintenir, soutenir.

Maintenir, c'est, à la lettre, tenir la main à une chose, la tenir dans le même état : soutenir, c'est tenir une chose pardessous ou en dessous, la tenir à une place. On maintient ce qui est déjà tenu, et qu'il faut tenir encore pour qu'il subsiste dans le même état : on soutient ce qui a besoin d'être tenu pai- une force particulière , et qui courrait risque, sans cela, de tomber.

C'est surtout la vigilance qui maintient : c'est surtout la force qui soutient. La puissance soutient les lois; les magistrats en maintiennent l'exécution. On soutient ce qui est faillie, chancelant : on mainliçnj ce qui est variable , changeant.

11 faut de la force pour soutenir toujours son caractère : il faut de l'habileté pour maintenir long-temps son crédit.

Yous soutenez des assauts, des efforts : vous maintenez les choses

dans l'ordre et à leur place. Vous soutenez voire droit contre celui qui l'attaque : vous maintenez les prérogatives de votre place lorsque vous ne les négligez pas.

On maintient son dire en insistant par sa constance : on soutient son opinion en combattant pour elle avec des preuves.

La santé se maintient par le régime ; la vie se soutient par la subsistance.

Des juges vous maintiennent dans la possession de vos biens ; des amis vous soutiennent dans vos enti'eprises : l'établissement qui reste dans le même état , se maintient ; celui qui résiste aux choses , se soutient. (R.)