MAINTIEN, CONTENANCE

Ces deux termes sont également destinés a exprimer l'habitude extérieure de tout le corps, relativement à quelques vues ; et c'est la diffé. rence de ces vues qui distingue ces deux synonymes.

Le 7}iaintien est le même pour tous les états , et ne varie qu'à raison des circonstances. La contenance varie aussi selon les cix-constances , mais chaque état a la sienne.

Le maintien est pour marquer des égards aux autres hommes , il est bon quand il est honnête. La contenance est pour imposer aux autres hommes ; elle est bonne quand elle annonce ce qu'elle doit aifnoncer dans l'occasion : celle du prêtre doit être grave , modeste , recueillie ; celle du maàstrat , grave et sérieuse ; celle du militaire , fière et délibérée, etc. D'où il suit qu'il ne faut avoir de la contenance que quand on est en exercice, mais qu'il faut toujours avoir un maintien honnête et décent. Le maintien est pour la société ; il est de tous les temps : la contenance est pour la représentatiou , hors de là c'est pédantisme.

Le maintien séant marque de l'éducation , et même du jugement ; il décèle quelquefois des vices : 11 ne faut pas trop compter sur les vertus qu^il semble annoncer ; il prouve plus en mal qu'en bien. La contenance indique , selon les conjonctures , de l'assurance , de la fermeté, de l'usage, delà présence d'esprit, de l'aisance,, du courage , etc. , et marque qu'on a vraiment ces dispositions, soit dans le cœur, soit dans l'esprit; mais elle est souvent un masque imposteur. 11 y a une infinité de bonnes contenances , parce qu'il y a des états dilTérens, et que les positions varient : mais il n'y a qu'un bon maintien., parce que l'honnêteté civile est une et invariable. [Encyclopédie, Yni,LX, 882.)(B.)