MÉMOIRE, SOUVENIR, RESSOUVENIR, RÉMI- NISCENCE

Ces quatre mots exprimeut également l'attention reuouvele'e de l'esprit à des idées qu'il a déjà aperçues. Mais la différence des points de vue accessoires qu'ils ajoutent à cette idée commune , assigne à ces mots des caractères distinctifs, qui n'échappent point à la justesse des bons écrivains, dans le temps mémn qu'ils s'en doutent le moins.

La mémoire et le soui^enir expriment une attention libre de l'esprit à des idées qu'il n'a point oubliées, quoiqu'il ait discontinué de s'en occuper. Les idées avaient fait des impressions durables; on y a jeté par choix un nouveau coupd'œil : c'est une action de l'àme.

Le ressouvenir et la réminiscence expriment une attention fortuite à des idées que l'esprit avait entièrement oubliées et perdues de vue : ces idées n'avaient fait qu'une impression légère , qui avait été étoufTée ou totalement effacée par de plus fortes ou de plus récentes; elles se présentent d'elles-mêmes , ou du moins sans aucun concours de notre part ; c'est un événement où Tàme est purement passive.

On se rappelle donc la mémoire ou le souvenir des choses quand on veut; cela dépend uniquement de la liberté de l'âme. Mais la mémoire ne concerne que les idées de l'esprit; c'est l'acte d'une faculté subordonnée à l'inlelligence , elle sert à l'éclairer ; au lieu que le sou^ venir regarde les idées qui intéressent le cœur , c'est l'acte d'une faculté nécessaire à la sensibilité, elle sert à l'échauffer.

C'est dans ce sens que l'auteur du Père de famille a écrit : Rapportez tout au dernier moment, où la mémoire des faits les plus éclatans ne vaudra pas le souvenir d'un verre d'eau présenté à celui qui a soif.

On a le ressouvenir ou la réminiscence des choses quand on peut ; cela tient à des causes indépendantes de notre liljerté. Mais le ressouvenir ramène tout à la fois les idées effacées et la conviction de leur préexistence ; l'esprit les recoimaît; au lieu que la réminiscence ne fait que réveiller les idées anciennes , sans rappeler aucune trace de cette préexistence : l'esprit croit les connaître pour la première fois.

La réminiscence peut faire jouir sans scrupule des plaisirs de l'invention.C'est un piège oùmaiuts auteurs ont été pris. {Encyc, X. 326.)