NOIRCIR, DÉNIGRER
Dciiigrer est le latin d f ni grave ^ composé de nigrare ^ noircir , rendre noir; dénigrer, travailler à rendre noir par décoloration ou dégradation de couleur, comme il arrive à ce qui se ternit, se flétrit , s'obscurcit. Dénigrer ne se dit qu'au figuré : noircir prend, au liguré, l'idée rigoureuse de noirceut.
L'idée de dénigrer çst de peindre en noir : celle de noircir est de peindre des plus noires couleurs.
Celui qui vous dénigre veut vous nuire; il attaque votre réputation, il ravale votre mérite. Celui qui vous noircit veut vous perdre ; il attacjue votre honneur, il vous perd de réputation ; le calomniateur noircit , le détracteur dénigre.
L'action de noircir est d'autant plus odieuse qu'elle ne tombe que sur l'innocence, la vertu , la probité, l'honneur et les mœurs. L'action lie dénigrer, toujours maligne, mais moins méchante par elle-même , et avec im ressort beaucoup plus étendu , roule sur tous les genres de réputation et de mérite, sur les talens agréables comme sur les qualités essentielles, en un mot, sur toutes sortes d'avantages. Il faut à celui qui vous noircit que vous paraissiez vicieux, méchant, criminel : il siiifit quelquefois à celui qui vous dénigre que vous passiez pour ignorant , ridicule , sot, etc.
Les savans se dénigrent quelquefois les uns les autres : ceux qui n'ont d'autre raison de les haïr que leur science , sans avoir même fcspérance de les dénigrer efficacement, les noircissent.
A noircir les autres, il 3' a d'abord un elfet certain : c'est celui de commencer par être soi-même noirci. Dénigrer ses concurrens, c'est au moins parler comme l'envie ; et l'envie est un hommage rendu au mérite, comme l'hypocrisie en est un rendu à la vertu.
Parla raison que noircir attaque l'honneur, il ne se dit que des j>ersonnes ou de leurs actions morales. Par la raison que dénigrer s'adresse à tout genre de mérite, il s'applique aux clioses; car on tâche *le rabaisser leur prix, de les rendre méprisables. On dénigre un ouvrage, une marchandise ; ou ne les noircit pas : on dénigre et on noircil un. auteur, un marchand. (R.)
