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forcer, tâcher, etc. , prennent également après eux la préposition à et la préposition de , qnaud ils sont suivis d'un autre verbe , comme d'un régime. Ainsi l'on dit obliger, contraindre , forcer, etc., à faire ou de faire. D est sans doute plus naturel de dire à ou de devant un verbe, selon qu'on dit l'un ou l'autre devant un substantif, obliger à faire une chose, comme obliger à une chose, etc. ; mais l'usage a ses licences, et même ses raisons pour s'écarter de la règle générale. U s'agirait donc de trouver dans ces deux manières de s'exprimer une différence générale qui en déterminât le sens particulier et en réglât l'emploi.

Si \e ne me trompe, i». la préposition à, placée entre les deux verbes, marque particulièrement le rapport, l'influence et l'action de la cause, de la puissance, du sujet qui oblige , force ou contraint : au lieu que la préposition de marque spécialement l'effet de cette cause et de cette action sur l'objet ou le sujet qui est contraint , forcé ou obligé. 1°. La préposition à désigne plutôt le genre d'action et le but, sans aucun rapport déterminé de temps; au lieu que la préposition de annonce plutôt facte et l'exécution , ou présente ou prochaine, et par conséquent avec une détermination de temps assez précise.

Je prouve la première de ces distinctions relative à la cause et à l'effet. Nous disons plutôt à lorsque le verbe régisseur est à l'actif, et de lorsqu'il est au passif. Vous vous obligez à faire une chose, et vous êtes obligé de la faire. La nécessité nousyôrce à nous aider, et nous sommes forcés de nous aider. La résistance vous contraint à user de force, et vous êtes contraint d'ea user... Corneille observe qu'on met plutôt de que à après le passif. Bouhours observe , et confirme par des exemples, que nos bons auteurs le pratiquent presque toujours ainsi. Or, il est à remarquer qu'avec le verbe passif vous n'êtes pas même obligé d'énoncer 1^ cause; ainsi vous dites :je suis obligé de partir, forcé de me défendre, contraint de céder, sans autre énonciation. L'actif énonce au contraire nécessairement la cause ; ainsi vous <lirez : la loi m'oblige , le respect me force, la fortune me contraint.

Je prouve la seconde différence relative à l'action et à l'acte. La préposition à désigne précisément le genre et l'objet de l'obligation, tandis que pai' de l'obligation se fait sentir dans l'acte ou à l'égard de l'exécution de la chose. Ainsi la religion oblige le diffamateur à réparer l'honneur de son prochain aux dépens du sien propre ; c'est un devoir qu'il doit remplir : mais la justice V oblige , par une condamnation, de faire à sa partie réparation d'honneur ; c'est une peine qu'il subit. Vous vous occupez à une chose quand elle est l'objet de vos occupations, ou que c'est votre genre d'occupation ordinaire ; vous vous occupez de la chose, quand vous y songez, quand vous y travaillez actuelle-

TaOlS. ÉDIT.TOME II. lO

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ment. L'ambition yôrcc le courtisan à ramper; 11 faudra qu'il rampe : quand il rampe, elle \e. force de ramper.

Aussi dit-on à plutôt que de lorsqu'il ne s'agit que d'une obligation morale et générale à remplir dans l'occasion; au lieu qu'on dit bien plutôt de que à lorsqu'il s'agit d'une nécessité physique et présente , dans le temps même de l'exécution. Je ne sais même, disait Bouhours, si , quand obligé emporte une obligation étroite de conscience, à ne serait pas mieux que de. Oui, certes, lorsqu'on ne parle que d'une loi, d'une règle , d'une autorité qui vous impose un devoir ou une nécessité, abstraction faite de la ciixonstance du temps; mais dans la circonstance du temps, on est obligé ^zv une force d'agir ainsi. La charité vous oblige à pardonner lorsque vous serez offensé ; vous êtes obligé de pardonner dans le cas précis de l'offense.

Cette seconde distinction s'accorde parfaitement avec la première , et elles se confirment l'une l'autre. L'actif, qui demande après lui la préposition rt, n'exprime que l'existence de l'obligation; mais le passif, qui suppose déjà l'existence de l'obligation , en marque l'accomplissement et l'effet par la préposition c?e. (R.)

9l3. OBSCÈNE, DÉSHONNÊTE.

Obscène dit beaucoup plus que déshonnête dans le même ordre de choses.

La chose obscène viole ouvertement les vertus que la chose déshonnête blesse. Je dis out^ertement , car c'est ce que la préposition ob exprime. L'o^scenife ajoute à la deshonnêteté Timmodestie ou plutôt la licence impudente. Violer, tromper, commettre un adultère, dit Cicéron, c^est chose déshonnête, honteuse en soi; mais cela se dit sans obscénité. Il paraît que les Latins étendaient plus loin que nous l'emploi du mot obscène.

0 femmes ! souvenez -vous bien qu'une pensée déshonnête fait perdre la pureté; et qu'une parole obscène fait perdre la pudeur.

Des pensées déshonnêtes se présentent quelquefois aux cœurs les plus purs ; mais des manières obscènes appartiennent à la plus sale corruption.

Obscène ne se dit communément (pic de certaines choses, de choses apparentes, des pai'oles, des tableaux, des postures, de ce qu'on peut appeler des nudités : déshonnête convient généralement à toute chose qui blesse la pudeur ou la pureté. On a pourtant des idées , des imaginations obscènes, lorsque les idées forment des images qu'on se plaît à considérer ; mais la plus légère pensée peut être déshonnête. En général, Yobscénité (ait tableau, et ce tableau prononce fortement ce qu'il y a de plus déshonnête. On dira bien, avec l'Académie, un poète