PEN

d*mclinaison sur la surface du plan incliné. Vous êtes sur le penchant de la montagne quand vous la descendez : vous suivez, vous graduez, vous mesurez sa pente ou l'étendue de son abaissement. Nous disons proprement la pente et non le penchant d'une rivière, parce que la rivière a une inclinaison prolongée et progressive, tandis qu'elle n'a pas un sommet. Propension est un terme métaphysique qui désigne une sorte de force interne par laquelle un objet gravite ou tend en bas : ainsi les corps graves ont une propension naturelle vers le bas ou leur centre. Inclination ne se dit guère dans un sens physique que quand il s'agit de courber son corps ou sa tête, ou de pencher doucement un autre corps; comme quand on verse par inclination. Hors de là, et s'il est question de lignes et de plans, on dit inclinaison : l'inclinaison de l'axe de la' terre.

Le penchant et la pente ne figurent guère dans la métaphysique : il n'en est pas de même de la propension , et surtout de ïinclination. U inclination est une impression reçue, qui nous porte vers certaines choses. Ainsi, nous avons de \ inclination pour le bonheur, pour la conservation de notre être ; nous avons de Y inclination pour les sciences, etc. , ce sont là nos mobiles. Quand une inclination est si forte et si puissante, que l'àme est dans un état violent si elle ne se réunit à son objet, comme un coi^ps s'il n'est pas dans son centre, c'est une propension. En métaphysique, ïinclination de\'\e\i\ propension, comme en morale elle devient penchant, par un accroissement de force et d'énergie.

En morale, le penchant marque une forte impulsion; la pente, une situation glissante; \^ propension , un puissant attrait; \ inclination , une sorte de goût ou une disposition favorable. (R.)