PENSÉE, PENSER

Le moi pensée ne désigne que l'action àe penser ; tandis que penser en marque la manière propre et distinctive.

Avec des traits si caractérise's, penser a nécessairement et manifestement une énergie que pensée ne peut jamais acquérir. Frappé du grand sens et de l'excellence du mot, La Bruyère le trouve beau, et vante ses eiîets en poésie. Penser est le verbe changé en sul^stantif par une conversion familière à notre langue. Ainsi nous disons le rire d'une personne , le parler d'une autre, \e faire d'un artiste, etc. Or, ces substanlits verbaux marquent le genre, l'espèce, la manière propre de rire, de parler , àe faire de la personne : et c'est précisément ce que marque le penser. Ce n'est pas tout : penser et pensée diffèrent essentiellement quant à la forme : de là une différence naturelle de sens. Pensée a, comme fitalien pensata, une terminaison passive : c'est la chose pensée , Teffct ou le produit de l'action de penser. Penser, au contraire, a h forme active du verbe : il désigne l'action, l'opération, l'efficacité, la cause productive. Aussi le penser a-t-il une activité et une eiTicacité particulière ; c'est le travail et le tourment de Tesprit : il le tient et pensant et pensif; il l'attache à ses pensées, et le mène de l'une à l'autre.

Avec des pensées on est pensant; avec des pensers on est pensif.

Les pensées inspirées et entretenues par une douce rêverie, par un tendre souvenir , par un sentiment affectueux , sont des pensers, et ces pensers nourrissent la rêverie.

L'amour vous tient dans d'éternelles pensées, et ces pensers sont une de ses plus douces jouissances.

Nous nous consumons en pensées plutôt tristes qu'agréables. A la grande douleur succèdent de mélancoliques ^en^er^ qu'on aime mieux tjuc la joie. (R.)

973. PENSÉE, PERCEPTIO^f , SENSATION, CONSCIENCE, IDÉE, NOTION.

Ce n'est pas moi qui présente ces termes comme synonymes; je les tiouve associés de la sorte et avec opération de l'esprit { définition

PE!t i8i

particulière d'un mot ) dans le XI» volume de l'ancienne Encyclopédie : je les rapporte pour examiner les explications qu'on en donne.

« Tous ces termes , dit l'auteur de l'article , semblent être synonymes, du moins à des esprits superficiels et paresseux, qui les emploient indifféremment dans leur façon de s'expliquer : mais comme il n'y a point de mots absolument synonymes, et qu'ils ne le sont tout au plus que par la ressemblance que produit en eux l'idée générale qui leur est commune à tous, je vais marquer leur différence délicate, c'est-à-dire la manière dont chacun diversifie une idée principale par l'idée accessoire qui lui constitue un caractère propre et singulier. Cette idée principale est celle de la pensée; et les idées accessoires qui les distinguent, en sorte qu'ils ne sont point parfaitement synonymes, en sont les diverses nuances. » Je doute que mes lecteurs aperçoivent une grande synonymie entre tous ces mots divers, et que personne les confonde au point de dire, par exemple, sensation pour idée, ou notion pour conscience. Quoi qu'il en soit, en examinant les idées de l'auteur, je me bornerai à y ramener ou à y opposer les notions simples, communes et usitées de ces termes, métapbysiquement pris, sans m'embarrasser ni des sens particuliers que chaque école peut leur donner dans son langage, ni des acceptions détournées qu'il a plu à l'usage de leur attribuer. Je traite de la langue que tout le monde parle, et que nous devons tous entendre.

« On peut regarder le mot pensée comme celui qui exprime toutes les opérations de lame : ainsi j'appellerai pensée tout ce que l'âme éprouve, soit par des impressions étrangères, soit par Tusage qu'elle fait de sa réflexion; et opération la pensée, en tant qu'elle est propre à produire quelque changement dans l'âme, et, par ce moyen, à l'éclair rer et à ia guider. »

Tous ces termes annoncent des modifications de l'âme. La pensée est Yopération propre de l'esprit. L'âme pense et sent : le cœur sent et l'esprit pense. A mettre une différence entre la pensée et Yopération de l'esprit, il faut dire que pensée ne présente qu'un acte pur et simple, et qu'opération indique une action , un travail de l'esprit.

« J'appelle perception l'impression qui se produit en nous par la présence des objets. »

La perception est, pour ainsi dire, la vision de l'objet présent, qui, par l'impression qu'il fait sur l'entendement, s'en fait apercevoir et connaiho. Apercevoir n'est pas simplement recevoir les impressions des objets, c'est encore lesleur rapporter comme à leur cause ou à leur source. Cette dernière opération suppose manifestement la réflexion d'après l'impression reçue.

«' J'appelle sensation cette même impression qui se produit en nous j «il tant qu'elle vient par les sens. »

i82 PEN

La sensation c.it la perception excitée dans l'àiiie par la force des iinpressioiis produites sur nos sens ou sur les organes du corps, à la présence des objets extérieurs et sensibles. La sensation est donc une sorte de perception matérielle. 11 y a des perceptions purement intellectuelles, telles que celles des objets spirituels, des choses abstraites, des notions générales, des objets moraux : elles appartiennent à Teutendement pur, et l'esprit n'a pas besoin de s'en former des images corporelles. La sensation va donc, pour ainsi dire, à l'âme par les sens j car c'est l'àme qui sent, et non le corps. La sensation, est dans l'âme, qui en éprouve de la douleur, du plaisir ou autre sentiment, en même tenjps qu'il s'y forme àes perceptions corporelles.

« J'appelle conscience la connaissance qu'on prend des objets. » En métaphysique , la conscience est le sentiment intérieur que nous avons des objets, sans en avoir reçu l'idée par une impression étrangère. Kous avons le sentiment intérieur de notre existence, de nos pensées, de notre liberté, sans qu'on nous en donne Yide'e.

Nous n'avons la connaissance des objets étrangers que par les idées que nos impressions nous en donnent : cette connaissance est une perception acquise, ce sentiment est conscience . En morale, la conscience est le sentiment intérieur de ce qui est bien et de ce qui est mal. Il est des objets dont nous jugeons bien sans réflexion, comme par instinct, mais par sentiment, par ce sentiment intérieur qui tait la conscience. La conscience est donc avec raison regardée comme un sejis intime.

Ceci donne la différence propre de la sensation (i) et du sentiment. Le sentiment appartient à cette espèce de sens intime ; et la sensation est dans la dépendance des sens corporels. Le sentiment est en nous comme une modification de l'âme, comme une chose qui nous est propre : la sensation vient du dehors , elle va dans l'âme porter une idée ou réveiller quelque sentiment. Le sentiment est à l'âme comme la pensée qu'elle produit : la sensation est à l'âme comme Vidée qu'elle reçoit. Vous voyez un enfant dans quelque danger, une sensation pénible vous trouble , et un sentiment impétueux vous fait voler à son secours. La sensation est passive et toujours passagère : le sentiment est actif et souvent très dura!)le. La sensation est proprement physique; mais le sentiment est moral, hcs sensations ne sont que des accidens; les sensations forment nos affections, nos passions, nos vertus, nos vices, notre naturel, notre caractère, nos moeurs, notre bonheur ou notre malheur. Reprenons.

« J'appelle idée la connaissance qu'on prend des objets connue ima"e. »

(') yoyez le synonyme tic l'abbc Girard, sentiment, sensation, perception. ( Note de l'Éditeur. )

PEN i83

h' idée est en effet, selon le sens propre du mot, V image ^ la repi-ésentation des objets, intimement unie à l'âme ou gravée dans son entendement. C'est par Vidée ou la représentation immédiate des choses, que l'esprit les aperçoit et les reconnaît : c'est par cette idée , conservée dans la mémoire, que la mémoire nous les rappelle.

« J'appelle notion toute idée qui est notre propre ouvrage. »

Toute idée qui est notre propre ouvrage est no\xe pensée, et non pas une notion. Uidée représente l'objet; la notion en représente quelques détails. Si Vidée, dit Leibnitz, représente ce qu'un objet a de commun avec les autres individus de son espèce, c'est alors une notion; et en effet elle en considère et compare alors les qualités communes. La notion déploie Vidée de la chose, mais d'une manière succincte et imparfaite.

Après ces notions un peu hasardées, notre auteur continue :

« On ne peut, dit-il, prendre indifféremment ces termes l'un pour l'autre , qu'autant qu'on n'a besoin que de l'idée principale qu'ils signifient. » Ces cas sont rares, et il n'y en a peut-être point où tel de ces mots puisse êtie employé pour tel autre ; comme conscience poiu: sensation : et l'auteur le reconnaît lui-même tout aussitôt.

« On peut , dit-il, appeler les idées simples indifféremment yserce;?tions ou idées; mais on ne doit point les appeler notions, pai'ce qu'elles ne sont pas l'ouvrage de l'esprit. On ne doit pas dire la notion du blanc ; il faut dire la perception du blanc. »

On ne dit pas la notion du blanc, parce que Vidée du blanc est une idée simple et première qui ne s'analyse pas; et la notion est un essai d'analyse. On ne dit pas non plus la pensée du blanc, quoique, selon l'auteur, la pensée soit tout ce que l'âme éprouve. Ainsi, ce n'est point parce qvie la notion est l'ouvrage de l'esprit, qu'on ne dira pas la notion au lieu de la perception ou Vidée du blanc.

On dira indifféremment perception ou idée , lorsque leur différence n'influera pas sur le sens de la proposition ; ce qui arrive assez souvent. Mais s'il existe entre ces termes une différence, il est des cas où l'un des deux ne peut pas être mis à la place de l'autre sans entraîner une confusion et une erreur. Selon l'auteur, la perception est V impression, et Vidée est V image : or Vimpression diffère manifestement de rZ/n^ge Imprimée. Dans la réalité, la perception est l'action d'apercevoir ; or cette action doit être quelquefois nécessairement distinguée de Vimage imprimée dans l'esprit, c'est-à-dire de Vidée. I^a perception suppose roîijet présent à l'esprit, elle suppose que l'esprit le considère : il n'eu est pas de même de Vidée; elle reste gravée dans l'esprit sans que l'objet lui soit présent, saus que son image lui soit présente. L'esprit a la perception de l'objet p;ir le moyen de Vidée ; et il a souvent Vidée de l'oljjet sans en avoir la perception actuelle. Enfin,

i84 PEN

on lie dira jamais que IS perception représente les objets ; on ne cfira jamais que Vidée les aperçoive • donc il ne faut pas appeler indistinctement idées ou perceptions , les idées même simples.

Nous dirons également des idées ou des perceptions claires ou obscures, distinctes ou confuses, simples ou complexes, parce qu'il ne s'agit ici que de considérer des qualités communes aux idées et aux perceptions , sans aucun ^ard à l'attention que l'esprit peut leur donner, et à la manière dont il peut les envisager. INous dirons encore que l'esprit forme, avec ses perceptions ou ses idées combinées, des jngemens et des raisonnemens; car il est évident que l'esprit donne alors à Vidée l'attention que la perception exige. Mais s'il faut exprimer formellement cette attention, c'est de la perception et non de Vidée qu'on parlera.

«Les notions, à leur tour, continue l'auteur, peuvent être considérées comme images; on peut par conséquent leur donner le nom d'idées, mais jamais celui de perceptions ; ce serait faire entendre qu'elles ne sont pas notre ouvrage : on peut dire la notion de la hardiesse, et non la perception de la hardiesse : ou si l'on veut faire usage de ce terme, il faut dire les perceptions qui composent la notion de la hardiesse. »

Notre métaphysicien revient toujours à son idée que la notion est notre propre ouvrage tandis que les idées et les perceptions sont produites en nous. Mais il y a des notions^ comme des idées ou des perceptions , reçues et acquises. La notion peut être considérée comme une image ; elle est même un petit tableau , puisqu'elle expose divers traits de la chose. La notion peut donc s'appekr idée; mais moins parce que ce dernier mot signifie image , que parce que , dans une acception secondaire , une idée se prend pour un court exposé, ou pour un assemblage de rapports considérés dans la chose : ainsi Von donne une idée, un petit précis, une légère notice d'une affaire.

Quant à perception, il ne se dit pas pour notion, parce que la perception ne se présente que comme une idée simple, au lieu que la notion comprend plusieurs idées, et parce que la perception n'est que la vue de l'objet qui se fait connaître à nous; tandis que la notion en est une connaissance distincte et détaillée qui le fait mieux connaître. Si les perceptions composent, comme on le dit, la notion de la hardiesse, il est évident qu'on a des perceptions de la hardiesse, et que la notion n'en est qu'un assemblage.

En(in , l'article de l'Encyclopédie est terminé par cette observation : « Une chose qu'il faut encore remarquer sur les mots d'idée et de notion, c'est que le premier signifie une perception considérée comme image ; et le second , une idée que l'esprit a lui-même formée : les

PEN i85

idées et les notions ne peuvent appartenir qu'aux êtres qui sont capables de réflexion; quant aux bêtes, si tant est qu'elles pensent, et qu'elles ne soient point de purs automates , elles n'ont que des sensations et des perceptions; et ce qui devient pour elles une perception, devient idée à notre égard, par la réflexion que nous faisons que cette perception représente quelque chose, a

S'il est vrai que les bétes n'aient pas de notions, puisque les notions entraînent des réflexions, des comparaisons, des jugemens, je demande pourquoi l'auteur refuse nettement des idées aux animaux, quand il n'ose leur refuser des pensées ? Pourquoi il leur refuse des idées, sous prétexte qu'elles sont des images, pendant que les corps mêmes retracent des images? Pourquoi il leur refuse des idées, quand il leur accorde des perceptions qui ne font apercevoir les objets que par des idées ou des images? (R.)

9'y4- PENSER, SONGER, RÊVER.

On pense tranquillement et avec ordre pour connaître son objet. On songe avec plus d'inquiétude et sans suite, pour parvenir à ce qu'on souhaite. On rep^e d'une manière abstraite et profonde pour s'occuper agréablement.

Le philosophe pense à l'arrangement de son système : l'homme embarrassé d'affaires songe aux expédiens pour en sortir : l'amant solitaire rêi>e à ses amours.

Le plaisir de rêuer est peut-être le plus doux, mais le moins utile et le moins raisonnable de tous.

J'ai souvent remarqué que les choses obscures ne paraissent claires qu'à ceux qui ne savent pas penser nettement; ils entendent tout sans pouvoir rien expliquer. Est-il sage de songer aux besoins de l'avenir d'une manière qui fasse perdre la jouissance des biens présens? (G.)