PESTILENT, PESTILENTIEL , PESTILENTIEUX, PESTIFÉRÉ

Pesiilent, qui tient de la peste , du caractère de peste , qui est contagieux. Pestilentiel., qui est infecté de la peste, qui est propre à -répandre la contagion. Pestilentieux , qui est tout infecté et tout infect de peste, qui est fait pour répandre de tous côtés la contagion. Pes-' tiféré, qui produit, porte, communique, répand partout la peste, la contagion.

Une chose est pestilente, qui peut exciter ou communiquer un venin : on dit une fièvre pestilente , un souffle pestilent , un air pestilent , etc. Cicéron oppose les lieux pestilens aux lieux salabres : leur infection peut causer ou communiquer la contagion.

Pestilentiel tient à pestilence, et pestilence marque le règne de la peste, une conîagio;! élablie , une influence épidémique. Des maladies pestilentielles^ comme les fièvres malignes et les petites-véroles pour-

iga PÉT

prées, sont propres à engendrer de funestes épidémies : des exhalaisons ou des vapeurs pestiltntielles sont les miasmes ou les émanations propres de la corruption , de la contagion ; ce qui les distingue fortement des vapeurs pestilentes.

De tous ces mots celui de pestilentiel nous est le plus familier.

Pestilentieux marque, par sa finale, la force, l'activité, l'opiniâtreté de la contagion : mais ce mot, adopté dans le dernier Dictionnaire de l'Académie, n'est pas usité; et s'il est quelquefois employé, il paraît, par les citations de l'Académie, que c'est dans un sens religieux ou moral. Ainsi on dira des discours pestilentieux, des sentimens pesti~ lentieux , une doctrine pestilentieuse. C'est ainsi que le sens moral peut être utilement distingué du sens physique. Les Latins, qui n'avaient que les mots peslilens et pestifer , disaient au figuré, des citoyens pestijeres , un tribunal pestiféré j des vices pestiférés , une joie pestiféré.

Dans notre langue, pestiféré est un terme didactique, comme somnifère, mortifère , etc. Une odeur pestiféré, une valeur pestf ère , communique, apporte en effet la peste, la contagion, l'épidémie. (R.)