PEUR, FRAYEUR, TERREUR

Ces trois expressions marquent par gradation les divers états de l'âme, plus ou moins troublée par la vue de quelque danger. Si cette vue est vive et subite, elle cause la peur; si elle est plus frappante et réfléchie, elle produit \^ frayeur; si elle abat notre esprit, c^est la terreur.

La peur est souvent un faible de la machine pour le soin de sa conservation, dans ridée qu'il y a du péril, ha^ frayeur est un trouble plus grand, plus frappant, plus persévérant. La terreur est une pas sion accablante de l'âme, causée par la présence réelle, ou par l'idée très forte d'un grand péril.

Pyrrhus eut moins de peur des forces delà république romaine, que d'admiration pour ses procédés. Attila faisait un trafic continuel de la frayeur des Romains; mais Julien, par sa sagesse, sa constance, son économie, sa valeur, et une suite perpétuelle d'actions héroïques, rechassa les Barbares des frontières de son empire; et la terreur que son nom leur inspirait les contint tant qu'il vécut.

Dans la peur qu'Auguste eut toujours devant les yeux d'éprouver le sort de son prédécesseur, il ne songea qu'à s'éloigner de sa conduite : voilà la clef de toute la vie d'Octave.

On lit qu'après la bataille de Cannes \a frayeur fut extrême dans Rome : mais il n'en est pas de la consternation d'un peuple libre et belliqueux, qui trouve toujours des ressources dans son courage, comme de celle d'un peuple esclave, qui ne sent que sa faiblesse.

On ne saurait exprimer la terreur que répandit César lorsqu'il passa le Rubicon; Pompée lui-même, éperdu, ne sut que fuir, abandonner l'Italie, cl gagner promptement la mer. ( EncycL, XH. 480, )