PIQUANT, POIGNANT

Piquer signifie percer dans, entamer légèrement avec une pointe, faire par ce moyen un petit trou : la piqûre est plus ou moins légère ; elle ne fait qu'une petite ouverture; elle ne pénètre pas très avant dans nn corps épais et gros. Nous disons poindre, plutôt dans le sens de percer, paraître, commencer à luire comme le jour, ou à pousser comme les herl)es, quand on n'en voit qu'une petite pointe , que dans le sens littéral de piquer. Cependant on dit en proverbe, poignez vilain, il vous oindra ; oignez vilain, il vous poindra : mais, dans cet exemple, le mot ne désigne que vaguement l'action de faire du mal ou de la peine. Il faut donc consulter ses dérivés; or, ces dérivés désignent quelque chose de très piquant, très perçant, très aigu, plus ou moins profond et douloureux. Aiusi la ponction n'est pas une simple piqûre ; la componction est une vive douleur; un poignard est une arme'cruelle, et qui cause une grande douleur, etc.

Poignant dit donc plus que piquant. Un point de côté \ous poind et ne vous pique pas : il vous cause une vive douleur avec des élancemens, comme si l'on vous donnait des coups de lancettes, et non de petits coups d'épingles. Une Injure poignante pique jusqu'au vif, perce jusqu'au cœur. X^e piquant est même quelquefois très agréable; il réveille, il chatouille : on est toujours blessé, toujours souffrant de ce qui est poignant.

La différence ordinairement observée dans l'usage de ces mots, consiste en ce que piquant s'applique à la cause, à la chose qui pique; et poignant, au mal, à la douleur que vous éprouvez. Un trait est piquant, et votre mal est poignant : vous dites une raillerie piquante et une douleur poignante : une épigramme est piquante, et le remords est poignant. Ce mot est surtout une qualification de l'effet ou de la cause interne, tandis que l'autre désigne proprement l'action d'une cause extérieure. ( R.)