PLIER, PLOYER

Vaugelas a très bien observé que ces mots ont deux significations tort différentes; mais on n'a pas voulu l'entendre : et plier a pris, presque partout, la place de ployer, sans toutefois l'exclure de la langue, car les bons écrivains, et surtout les poètes, ploient encore des choses que la foule n'a aucune raison de plier.

Tout le monde sait, dit Vaugelas, que plier veut dire faire des plis ou mettre par plis, comme plier du papier, du linge; et ployer signifie céder, obéir, et, en quelque façon, succomber, comme p/ojKer sous le faix, une planche qui ploie à force d'être chargée. Mais comme on a dit aussi plier pour céder ou obéir, ployer a paru dèslors inutile.

Plier, c'est mettre en double ou par plis, de manière qu'une partie de la chose se rabatte sur l'autie : ployer, c'est mettre en forme de boule ou d'arc, de manière que les deux bouts de la chose se rapprochent plus ou moins. On plie à plat ; on ploie en rond. Personne ne contestera qu'on ne plie de la sorte : la preuve que c'est ainsi qu'on ploie, est dans l'usage général et constant d'expliquer ce mot par ceux de courber eï fléchir. Plier [et ployer diffèrent donc comme la courbure du pli. Le papier que vous plissez, vous le pliez; le papier que vous roulez, vous le ployez. Cette distinction fort claire démontre l'utilité des deux mots.