POUVOIR, PUISSANCE, FACULTÉ

Ces mots sont expliqués et pris ici dans le sens physique et littéral. Ils signifient tous une disposition dans le sujet, par le moyen de laquelle il est capable d'agir ou de produire un effet; mais le poui^oir vient des secours ou de la liberté d'agir : la puissance vient des forces; et la^âculte' \ieni des propriétés naturelles. ,

L'homme , sans la grâce, n'a pas le poui^oir de faire le bien. La jeunesse manque de savoir pour déhbérer, et la vieillesse manque de puissance pour exécuter. L'âme humaine a la /acuité de raisonner , et en même temps la facilité de s'en acquitter tout de travers.

Faut-il regarder lepoui^oir de mal faire comme un défaut dans l'être raisonnable, et serait-il mieux que toute sa puissance se bornât au bien ? J'avais dit oui dans ma précédente édition ; et dans celle-ci je laisse répondre Pope, qui dit non. hajacultéde désirer sert à rendre l'homme habile et laborieux ; mais elle contribue aussi à le rendre malheureux.

Le pouvoir diminue, La puissance s'affaiblit. La faculté se perd.

L'habitude diminue beaucoup le pouvoir de la liberté. L'âge n'affaiblit que \a puissance f et non le désir de satisfaire ses passions. L'âme ne perd sesfacultés que par les accidens qui arrivent dans les organes du corps. (G.)

lOIO. PRÉCIPICE, GOUFFRE, ABYME.

On tombe dans le précipice. On est englouti par \e gouffre. On se perd dans Yabyme. Le premier emporte avec lui l'idée d'un vide escarpé de toutes parts, d'où il est presque impossible de se retirer quand on y est. Le second renferme une idée particulière de voracité insatiable, qui entraîne, fait disparaître et consume tout ce qui en approche. Le troisième emporte l'idée d'une profondeur immense , jusqu'où l'on ne saurait parvenir, et où l'on perd également de vue le point d'où l'on est parti , et celui où l'on voulait aller.

Le précipice a des bords glissans et dangereux pour ceux qui marchent sans précaution, et inaccessibles pour ceux qui sont dedans : la chute est rude. Le gouffre a des tours et des circuits dont on ne peut se dégager dès qu'on y fait un pas, et l'on y est emporté malgré soi.

Trois, édit. tome u. i4

2l(V PRÉ

h'abynic ne présente que des routes obscures et incertaines, qu'auclin' but ne termine : on s^y jette quelquefois tête baissée dans l'espérancede trouver une issue ; mais le courage rebuté y abandonne Thomme , et le laisse dans un chaos de doutes et d'inquiétudes accablantes.

Le chemin de la fortune est à la cour environné de mille précipices , où cliacun vous pousse de son mieux. Une femme débauchée est un gouffre: de malheurs : tout y périt ; la vertu , les biens et la s iuté. Souvent la raison du philovsophc , à force de chercher de l'évidence en tout, uc fait que se creuser un abyme de ténèbres.

L'avarice est le précipice de l'équité. Paris est le govjfre des provinces. L'infini est ïabjme du raisonnement. (G.)