II. PRÉCIS, CONCIS

Précis regarde ce qu'où dit ; et concis , la manière dont on le dit. L'un a la chose pour objet, et l'autre l'expression. Le premier va au fait , l'autre en abrège l'expression.

Le discours précis ne s'écarte pas du sujet , rejette les idées étrangcie;, et méprise tout ce qui est hors de propos. Le discours conm explique et énonce eu ti'cs peu de mots , et baimit tout le surabondant.

Les digressions empêchent à'ètxcprécis^ et le style diffus est l'opposé du concis.

La première de ces qualités est bonne en toute occasion : la seconde ne convient pas avec toutes sortes de personnes , parce que le demi- Uîot ne suiïlt pas à la piupait des geus; il faut leur dire le mot entier. (G.)

I0I2. PRÉCIS j SUCCINCT, CONCIS.

Le précis et le succinct regardent les idées ; le précis rejette celles' nui sont étrangères, et n'admet que celles qui tiennent au sujet ; le suc~ cinct se débarrasse des idées inutiles, et ne choisit que celles qui sont essentielles au but.

Le concis est relatif à l'expression ; il rejette les mots superflus , évite les circonlocutions inutiles, et ne fait usage que des termes les plus propres et les plus énergiques.

L'opposé du précis est le prolixe ; l'opposé du succinct est l'étendu ; l'opposé du concis est le diffus.

On peut dire du succinct et du précis ce que Quintilien disait de Démosthènes et de Cicéron : « On ne peut rien ôter au premier, on ne peut rien ajoulertau second. » Si l'on retranche ôa\ succinct ^ on devient obscur- si l'ou ajoute imprécis^ on devient prolixe : au contraire, enajoutant au succinct ,oi\ uc fait que l'élcndre ; eu rctraucliaut du pré^

fis, on le ramène au succinct. Mnis on ne peut ni rctrnuL;hcr ni îijoiiter v,ii concis : si vous en retranchez , vons devenez obscur et vous fiitis:;iioz; si vous y ajotitcz , vous devenez diirus et voua ennuyez. (B.)

I0l3. PRÉCISION, ABSTRACTION.

Serait-il nécessaire d'avertir que le mot (ïabstractïon n'est pris ici x[v.e dans le sens physique, selon lequel ou dit conuuunement l'aire ab-^ .^traction d'une chose ; et non dans le sens qui a rapport îi celui de distraction. Je crois l'observation inutile ; la voilà néanmoins faite , eu faveur d'un lecteur à qui la concurrence du mot de précision ne ferr.it pis d'abord saisir sou juste point de vue. J'ajoute que ces deux mots ont une idée commune qui les rend synonymes ; que cette idée est peinte aux yeux même dans leur étymologie; qu'elle est celle d'une séparation faite par lu force de l'esprit dans la considération des obJeLs; et que, bien loin qu'il faille s'écarter de celte signifieaiion essentielle ît l'un et à l'autre de ces mots , pour chercher leur propre difFércncc , je pense qu'il serait très difficile de la trouver ailleurs que dans les diver- .sités de cette idée principale et synonyme , et de former sans elle leurs caractères particuliers. Les voici donc sur ce plan , tels que je Suis capable de les représenter.

i^a précision sépare les clioses véritablement distinctes, pour empêcher la confusion qui naît du mélange des idées. Uabstraciion sépare les choses réellement inséparables, pour les considérer à part indépendamment les unes des autres. La première est un effet de la justesse et de la netteté de l'entendement , qui fait qu'on n'ajoute rien d'inutile et hors d'œuvre au sujet qu'on traite, en le prenant néanmoins dans sa juste totalité ; par conséquent elle convient partout, dans les affaires tomme dans les sciences. La seconde est l'effort d'un esprit métaphysique, qui écarte du point de vue tout ce qu'on veut détacher du sujet qu'on traite : elle le mutile un peu , mais elle contribue quelquefois à la découverte de la vérité, et quelquefois elle entraide dans l'erreur : il s'en faut donc servir , mais en même temps s eu défier.

11 me semble que la précision a plus de rapport aux choses qu'où peut non-seulement considérer à part, mais qu'on peut aussi concevoir être l'ime sans l'autre, telles que seraient, par exemple, l'aumône et l'esprit de charité. Il me paraît que Xabslracdon regarde plus parciculièrement les choses qu'on peut, à la vérité, considérer à pari ; mais (ju'on ne saurait concevoir être Tune sans l'autfe, telles que sont, par exemple, le corps et l'éfendue. Ainsi le j>utde hpiécisiojc est de ne poir.t sortir du sujet , eu éioTguant pour cet eiriit tout ce qui lui est étranger ; et celui de M abstraction est de ne pàs entrer dans toute l'étendue du sujet, en n'en prenant qu'une partie, sans aucun égard à l'autre.

11 n'y a point de science plus certaine ni ph.is cLiire que la géométrie,