SOUS LE PRÉTEXTE , SUR LE PRÉTEXTE

Ces tkux îoculions sont bonnes, selon Bouhours, et même égalenie:it usitées; ce qu'il prouve par des citations. Sans rien contester à riisiige, j'obsci'ver.ii que la préposition sur ne s'accorde point avec le Siens du moipre'texlc, qui, ronné du hl'in prœiextere ( tendre devant, lueLtre dessus, couvrir ), désigne un tissu, un voile, une enveloppe , ce qui cache, couvre, déguise la chose : cr la chose qui est couverte est sous ce qui la couvre, et non sur.

Quoi qu'il en soit, l'usage a-t-il prétendu donner le même sens à dcîLX prépositions contraires, telles que sous et sur? il me pavait plus u.ilurei de penser qu'il a laissé à chacune son sens naturel, et qu'il en résulte deux prépositions diiîërentes. On fonde, ou établit, on appuie sur : on couvre, ou dissimule, on cache sous. Ainsi on fonde, on appuie SCS desseins, ses aclions, sur un prétexte : on cache ses desseins, ses motifs, sous un prétexte. Le prétexte est une raison fausse, feinte, appareiiiC et mauvaise. Quand on fait une chose sansniison, on la î\\\t .•■nr un prétexte ; quand on la fait pour des raisons qu'on dissimule, on la fiit sous un prétexte. Dans le premier cas, on veut s'autoriser, se disculper; dans le second, se déguiser, en imposer. On ciîerche un prcie.xte sur quoi l'on s'appuie pour s'autoriser à faire la sottise ou le mal qu'on a envie de fiiire : on imagiiïe im prétexte sous lequel ou fasse pnsscr une action ou une entreprise pour toute autre cliose que ce qu'elle est. Le premier prétexte a pour o'jjct de nous tro;nper par une fliusseté; et le second, de nous séduire par une imposture. On prendra une résolution sur un. prétexte plausible : on déguise ses vrais motifs sous un prétexte spécieux.

Gji laisse aller le mid, sur le prétexte qu'il est impossible d'v remédier : on protège les abus sous le prétexte qu'ils tiennent à des choses utiles ; mais en effet parce qu'ils sont utiles à ceux qui les protègent. Dans la première. phrase, le prétexte n'est qu'une mauvaise raison qu'on donne de sa conduite; et dans la seconde, un dégiiiscnicnt de ses vrais motifs —

Sur le prétexte, de la fragilité humaine, il y a des gens qui se pardo;! nent b'onnement leurs fautes; m.ais, sous prétexte de justice, leur malignité ne pardonne pas celles des autres.

\ous trouver assez de gens qui, sur le prétexte qu'il serait ridicule de ne pas cire et faire comme Joui le monde, se rendent fort ridicules. Vous voyez des gens qui ne se conviennent plus, se qiîitter anus divers prétextes qui ne trompent ]îersounc. On fait mieux encore, c'est de se quitter sans prétexte. (i\.)