I033. PRIX, RÉCOMPENSE

Prix désigne la valeur des choses, l'estime qu'on en fait, ce qu'on en donne. La récompense est ce qu'on rend, ce qu'on dispense en compensation., pour rétribution.

Dans le sens naturel et rigoureux, le prix est la valeur vénale d'une chose : la récompense est le retour dîi au mérite. Le prix est ce que la chose vaut; la récompense^ ce que la chose mérite. Vous payez le prix de la chose que vous achetez : vous donnez une récompense pour le service qu'on vous a rendu.

Le prix est l'avantage naturel qu'on retire de sa chose , selon la valeur de la chose : la récompense un avantage quelconque que l'on lient des personnes, et selon la reconnaissance des personnes. Les prix sont estimés, réglés, convenus; c'est affaire de justice : les récompenses sont plus ou moins arbitraires, volontaires, variables ; c'est affaire d'équité. La concurrence détermine les prix : les convenances déterminent les récompenses.

Le salaire d'un ouvrier est le prix de son travail : une gratification sera la récompense de son assiduité. Les gages sont le prix des services d'un domestique; un legs ou une pension de retraite sera la récompense de ses longs et agréables services : vous le payez , parce qu'il vous sert ; vous le récompensez de ce qu'il vous aura bien servi. Vous aviez perdu quelque effet d'un grand prix : vous donnez une récompense honnête à celui qui vous le rapporte.

La vertu , dit un écrivain plus célèbre autrefois qu'aujourd'hui la vertu est le prix d'elle-même, et sa propre récompense. En effet ' la vertu seule vaut ce qu'elle coûte, et la rétribution de l'homme vertueux est de devenir plus vertueux.

Un bienfait n'a point de prix : il ne se paie pas , mais il se reconnaîtet la gratitude en est la récompense. '

A la Chine, il n'y a point d'action patriotique qui n'ait un prix que les lois y ont affecté. Ailleurs il y a des actions patriotiques qui attirent quelquefois des récompenses.

J'ai dit que le mot pria: marquait naturellement la comparaison le concours, l'estimation , la préférence. Aussi l'on met des prix au concours : ces prix sont de nobles salaires assignés à de nobles travaux • et la justice est censée les adjuger. On propose, on promet aussi des récompenses; mais les récompenses semblent toujours avoir une teinte de feveur et de grâce : vous les donnez et les distribuez toujours à votre gré.

On gagne, on remporte un prix : on obtient, on reçoit une récompense. Les prix sont pour les dignes : La Rochefoucauld prétend que les récompenses tombent plutôt sur les apparences du mérite que sur le mérite même. (R.)