PROBITÉ, INTÉGRITÉ, HONNÊTETÉ

La probité est une vertu à l'e^reat'e et digne de toute approbation. En morale, Vintégrité est une pureté de mœurs qui n'a souffert aucune atteinte , unewrte d'innocence sans tache, une vertu entière. L'honnêteté est de faire ce qui est bon en soi, ce qui mérite d'être honoréy le bien qui nous est imposé .

La probité est la qualité de l'homme ferme et constant à respecter les droits d'autrui et à rendre à chacun ce qui lui appartient, selon les règles essentielles du juste. Vintégrité est la quahté de l'homme ferme et constant à remplir ce qu'il doit, sans que sa fidélité soit jamais altérée. Llionnêteté est la qualité de l'homme ferme et constant à pratiquer le bien que la morale prescrit, d'après les règles imprimées par la nature dans le cœur humain.

La probité est d'un cœur droit; son principe est l'amour de l'ordre : vertu du caractère. Vintégrité est d'un cœur pur; son principe est

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l'amour de ses devoirs : vertu d'une ooftSt;ieBce imorét. Vhonnéteté estil'an cœur bon (je voudrais dire bien ne) ; son principe est l'amour du bien : vertu des belles âmes.

La probité est une vertu de société; elle ne s'exerce qu'envers les autres hommes, h' intégrité est la vertu pure de son état ; tantôt elle n'intéresse que nous seuls, comme Vintégrité d'une vierge ; tantôt elle intéresse les autres, comme \ intégrité A\\ït }\\ç^t. IJhonnêteté est lat vertu de l'homme dans tout état possible : on est honnête pour soi comme pour autrui ; on l'est seul comme dans la société.

La probité défend ; elle défend de faire tort à personne, ou même dé faire aux autres ce que nous ne voudrions pas qu'ails nous fissent. L'mtégrité se défend et se conserve ; elle se défend contre les atteintes qu'on voudrait lui porter. L'/iOrt«e^e^e défend, comme la probité ; elle commande plus que Vintégrité; elle commande de faire à autrui ce que nous voudrions qu'il nous fût fait à nous-mêmes ; car cela est conforme à la raison et à la vertu.

La probité rend le commerce d'une personne sûr ; Vintégrité le rend sain; Vhonnéteté Xc rend doux et salutaire.

Lapro^f/e exclut toute injustice; Vintégrité, la corruption ; Vhonnéteté, le mal et même les mauvaises manières de faire le bien.

Qui n'aurait, dit Duclos, que la probité qu'exigent les lois civiles , et ne s'abstiendrait que de ce qu'elles punissent, serait encore un assez mal honnête homme, je dis même // è^ malhonnête homme ; car il serait malin, détracteur, dur, féroce, menteur, fourbe, ingrat , perfide, injuste de mille manières. Qui n'aurait que Vintégrité qui empêche qu'on ne se vende à prix d'ai-gent ou qu'on ne se prostitue à un vil intérêt, serait certes très corrompu : les partialités, les considérations, les brigues , les cabales , corrompent Vintégrité de la justice, comme l'observe Bossuet. Qui ne ferait le bien par de bons motifs, qui ne le préférerait au mal que par des calculs d'intérêt personnel , serait sans honnêteté ; car, comme dit Horace, les méchans s'abstiennent du mal par la crainte de la peine, et les bons, par amour pour la vertu.

Il ne faut qu'un mensonge pour violer la probité; car il ne vaut pas mieux tromper que trahir, et manquer à sa pensée , qu'à sa parole. Il est bien difficile de conserver Vintégrité des mœurs, s'il ne faut qu'une petiséc pour perdre la pureté , ou une prévention pour manquer à la droiture : mais le soleil a des taches qui n'altèrent ni sa beauté , ni la pureté de sa lumière, ni ses influences bienfaisantes. S'il faut suivre constamment les inspirations de Vhonnéteté pour en remplir les conditions, Vhonnéteté i>:\r(Mle est la vertu elle-même.

h'honnêteté prend dans le monde tant de formes différentes , qu'où oulilic ce qu'elle est: il y a Vlwnnêleté des manières et celle desiiiœurs; l'honnêteté des femmes et celle des hommes; Vhonnéteté de

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convention et r/to/zneiefe naturelle, etc. ; mais dans toutes ces acceptions, le mot annonce quelque chose de séant, de convenable , de l^ieu plact^, de favorable, de {gracieux, pour autrui; et c'est un des caractères distinctifs de l7i0rtrteZefe essentielle.

Quoi qu'il en soit, celui qui viole la probité^ est ua coquin ( c'est le mot) : celui qui a perdu son intégrité, est vicieux : celui qui n'a pas ï honnêteté dans le cœur, est au moins mauvais. (R .)