PROPRE A , PROPRE POUR
Propre à désigne des dispositions plus ou moins éloignées, une aptitude ou une capacité nécessaire, mais peut-être insuffisante, une vocation ou une destination encore imparfaite. Propre pour marque des dispositions prochaines, une capacité plutôt qu'une aptitude entière et absolue, une vocation ou une destination immédiate. En deux mots, la première de ces locutions désigne plutôt un pouvoir éloigné, et la seconde, un pouvoir prochain.
Ainsi , l'homme propre à une chose a des talens relatifs à la chose : l'homme propre pour la chose a le talent même de la chose. Un savant en état de donner de bonnes leçons, est propre pour une chaire; un jeune homme en état de recevoir ses instructions, est propre aux sciences : le premier a toutes les qualités et les conditions requises pour instruire actuellement ; le second a les qualités et les conditions nécessaires pour s'instruire ou être instruit avec le temps. On est tout formé à l'égard de la chose pour laquelle on est propre : il faudra se former à l'égard de la chose à laquelle on est propre. Un objet est propre pour faire, et propre à devenir.
Un bois est propre pour teindre ou donner la teinture : une étoflfe est propre à teindre ou à recevoir la teinture. ( R.)
lo5o. PROSTERNATION , PROSTRATION.
Ces mots expriment l'action de se prosterner devant quelqu'un, ou de se baisser, par une profonde révérence, jusqu'à ses genoux, jusqu'à ses pieds.
La prosternation est proprement l'action par laquelle on se prosterne ; et la prostration l'action par laquelle on est prosterné.
Il résulte de là que prosternation n'indique qu'un acte de respect ; et que prostration marque un état ou ime posture plus ou moins durable de respect. Dans h prosternation simple, on s'incline profondément et on se relève : dans la prostration, on reste profondément incliné.
Aussi le mot de prostration sert-il à marquer une sorte de culte,
tandis que celui de ^/'05/ern<3fJ0nnanuûuce qu'une humble révérence. Le premier se prend plutôt dans un sens religieux que le second.
On salue avec prosternation : on adore avec prostration.
Les Chinois font plusieurs prosternations quand ils se présentent devant l'empereur ; plusieurs prostrations quand ils honorent l'image deConfucius.
ha prostration est donc une prosternation profonde, et qui, par sa forme ou sa durée, tient de l'adoration. (R.)
I05l. PROTECTION , AUSPICES.
On se met sous la protection d'un homme puissant qui saura vous <iéfendre ; on se présente sous les auspices d'un homme considéré qui vous fera regarder favorablement.
Les auspices ( à'auspex pour avispex , qui examine les oiseaux , cjui awes inspicit ) sont cette apparence que présentent à la première vue les circonstances qui vous environnent , et d'après lesquelles on est porté à juger plus ou moins avantageusement de ce qui vous regarde. La protection ( de protegere, défendre, couvrir ) est un abri tutélaire sous lequel on est à couvert des dangers et des insultes.
C'était d'après les auspices favorables ou défavorables que les anciens jugeaient du succès d'une entreprise : on est protégé couive la tempête par un toit hospitalier, contre l'infortune par un ami généreux. On dit qu'un homme est né sous les auspices d'une étoile bienfaisante, ou qu'une divinité bienveillante l'a pris sous sa protection. Dans le premier cas, on juge que sa destinée sera heureuse; dans le second, on peut en être sûr.
Il peut y avoir des auspices funestes , mais il est possible qu'ils trompent : il peut y avoir une protection dangereuse , et alors il est difficile d'y échapper.
Il faut entrer dans le monde sous les auspices d'un honnête homme; il faut se mettre, en entrant dans les affaires, sous la protection d'un homme habile ou puissant.
Pour paraître sous les auspices de votre égal, il suffit qu'il soit plus connu que vous des gens à qui vous voulez vous présenter : on ne cherche la protection que de celui qui a sur nous quelque supériorité. (F. G.)
Io52. PROVERBE , ADAGE.
Mots ou dits sentencieux et familiers ou populaires, hesprot'erlies,
dit Bouhours , sont les sentences du peuple ; et les sentences sont los
proi^erbes des honnêtes gens- Je croirais qu'il y a beaucoup de pro-
verbes qui valent bien les sentences des honnêtes gens; et je vois que
Trois, édit. tome 11. i6
l>eaucoup de sentences d'honnêtes gens , tels , par exemple , que La l'ontaine et Molière , deviennent proverbes. Nous ne disons guère adage qu'en y joignant l'épithète de vieux : est-ce que la raison vieillit^ ou qu'il ne se trouve di adages que chez les anciens?
Le proi^erbe est une sentence populaire ou un mot familier et plein de sens : adage est un prot^erbe piquant et plein de sel. he proverbe annonce une vérité naïve, tirée de l'observation ; r<2fl?«ge donne à cette vérité une pointe pour la rendre plus pénétrante. Il n'y a que du sens et de la précision dans le proi'erbe ; il y a de l'esprit et de la finesse dans \ adage. Le prouerbe instruit; V adage excite. Le proverbe qui joint à l'instruction des motifs d'agir, est un adage.
Tout ce qui reluit n'est pas or; monnaie Jait tout; nul n'est prophète dans sonpa-ys; tel maître^ tel valet : voilà de simples proi>evbes qui nous appreiuient ce qui est , ce qui se passe, ce qu'on a observé , sans autre circonstance remarquable que la précision des phrases. Bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée; un tiens vaut mieux que deux tu l'auras ; la mélancolie ne paie pas les dettes ; faites bien, bien vaut bien : voilà des proverbes qui deviennent adages par une tournure singulière , par l'invitation qu'ils nous font, par la règle de conduite qu'ils nous donnent. ( R.)
