I053. PROUESSE, EXPLOIT

Avons-nous trop de mots qui expriment les actions de courage , de bravoure, de valeur, d'héroïsme , pour avilir celui de prouesse, comme on l'a fait, en le renvoyant au style moqueur? Le mot exploit , naturellement si éloigné de Tidée d'une vertu militaire , suffit-il pour caractériser les differens genres d'actions propres à chacune de ces qualités?

Il est fâcheux que les romans de chevalerie , à force de célébrer les extravagantes prouesses de leurs chevaliers errans, aient décrié ce mot, beaucoup mieux marqué que celui d'exploit , au coin de la valeur et de l'héroïsme, ha prouesse n'est plus proprement que l'action d'un chevalier , d'un paladin ; V exploit est d'un grand capitaine , d'un général. Le roman raconte les prouesses d'Amadis et d'EspJandian ; et l'histoire dira les eJC/?/oi7s d'Alexandre et deCésar. Il n'y a qu'un aventurier qui fasse des prouesses , et qu'un homme ridiculement vain qui parle de ses prouesses : le héros, le conquérant, font des exploits ; et c'est aux exploits que la renommée et la gloire s'attachent. Un trait de courage singulier , étonnant , mais sans un grand dessein et un grand intérêt , pourrait peut-être s'appeler fort bien encore une prouesse ; mais il faut pour \ exploit de grands intérêts et de grands effets. Je voudrais du moins dire la prouesse du soldat qui fait un beau coup de main , et ïexploit du capitaine qui force la victoire ou qui

&it rougir la fortune. S'il faut absolument que prouesse n'exprime plus qu'an ridicule,'je voudrais qu'on n'employât pas aussi le mot à' exploit dans le même sens. (R.)

1054. publicain, financier, traitant, partisan,

maltôtier.

Le publicain est littéralement le percepteur des revenus publics; il ne s'applique qu'à la finance de l'antiquité.

Financier^ intéressé dans \es finances de l'Etat, lève l'impôt en argent fin, et non en nature; il est ou fermier, ou régisseur, ou entrepreneur.

Les traitans étaient ceux qui traitaient pour une certaine somme , pour la rentrée d'un recouvrement particulier. On appela traitant celui qui, à la création de certains offices, s'en chargea pour les revendre à son profit, celui qui acheta les droits du domaine siu* les îles et alluvions des rivières navigables.

Partisan présente l'idée du soldat qui met à contribution le pays ennemi. C'est une dénomination odieuse qu'on donnait au traitant qui se chargeait d'une levée vexatoire.

Le maltôtier était une dénomination injurieuse qu'on donnait aux traitans qui vexaient. Financier est plus noble ; traitant plus en sous-ordre ; partisan plus odieux ; maltôtier plus méprisable. (R.)

1055. pureté , CHASTETÉ , PUDICITÉ , CONTINENCE.

Nous considérerons ces termes dans leur sens moral , relatif à l'usage des plaisirs charnels , que je désignerai, dans le cours de cet article, par le mot seul de plaisirs.

La pureté morale désigne en général l'intégrité , l'honnêteté , la droiture, l'innocence, la candeur naturelle des moeurs, ou plutôt de Tàme. Dans un sens restreint, c'est la chasteté, germe de pureté^ qui a tant d'influence sur la bonté des moeurs, et qui est si recommandable aux yeux de la raison et de la religion : mais c'est la chasteté la plus pure , la plus entière, la plus parfaite, exempte de toute souillure , de tout ce qui pourrait l'altérer ou la ternir.

La pudeur est Taversion marquée de la corruption , de tout ce qui est déshonnête et honteux; une honte chaste et naïve qui s'exprime ordinairement par la rougeur du visage ; la modestie naturelle d'un cœur pur. La pudicité se manifeste, se défend et se conserve par la pudeur : c'est la quaUté qui empêche de faire des choses dont on doive rougir, et qui fait même quelquefois rougir de ce qui n'est permis qu'en secret. Si elle cède au devoir , ce n'est qu'en combattant le plaisir et en le resserrant dans les Uraites les plus étroites : elle ne conuait que

le plaisir iiojiiuHe, et elle le craint: mais elle repousse avec force l'attentat.

Le mot conlintncc exprime sensiblement l'actiou et Teflort de se contenir , soit en s abstenant des plaisirs qu'on désire, soit en se retenant dans la jouissance. Le latin continentia est synonyme de tempérance , modération , sobriété , ce qui ne suppose pas la privation totale : il s'applique même à toutes les jouissances modérées par une grande retenue.

La pureté est l'état de l'âme qui conserve la fleur de l'innocence , sans que le souffle de la corruption en ait ni altéré l'intégrité, ni terni la couleur propre. La chasteté est une vertu forte et sévère qui dompte le corps, l'épure et tient constamment ses appétits ou ses jouis sauces dans un respect sacré de la loi. La pudicité est une qualité délicate et vertueuse qui met toujours la pudeur devant les désirs et les plaisirs, pour se sauver de la honte ou de la déshonnêteté ^ ou de l'immodestie. La continence est le mérite sublime de résister invinciblement à la soif des plaisirs , et de frustrer la nature elle-même de ses droits , par le sacrifice continuel de ses appétits , et un empire sans cesse combattu , mais toujours conservé, sur ses sens. C'est proprement par le cœur qu'on est pur ; et il suffit de se complaire dans une pensée impure , ou de favoriser un désir impur, pour perdre et corrompre la pureté. Avec un corps intact on est chaste ; mais la vertu de la chasteté est dans le cœur : la pensée et le désir l'offensent ; elle se perd par des actions volontaires et illégitimes. La pudicité veut l'intégrité du corps et la modestie du plaisir honnête ; elle se perd même par la violence et la licence d'un ravisseur. La cotitinence ne retient que le corps; elle se perd pai' la faiblesse. (R.)

Io56. PURGER, PURIFIER, ÉPURER.

Purger signifie agir pour rendre pur^ travailler à ce qu'une chose soit juare , faire en sorte qu'elle le devienne. Pur/^er signifie donner ou rendre à la chose s:i pureté, la faire par soi-même pure, exécuter et consommer l'action ^ro]irc de su purification . Epurer signifie rendre la chose toujours plus pure, à force de la dépouiller de ce qui l'empêche de l'être parfaitement. Ainsi l'action de purger tend à procurer ou à opérer la pureté; celle de purifier rend ou produit la pureté; Taction à'épuj^er tend à perfectionner ou à consommer la pureté.

Cherchons maintenant , dans les acceptions particulières de chacun de ces termes , Tidée propre et distinctive qui leur est affectée par l'usage.

Quelle est l'idée commune des différentes acceptions du mot purger? Celle de débarrasser ou de délivrer la chose de ce qui s'y trouve de sale ou de nuisible. Ainsi on purge , ou se purge en évacuant , en ex-

piilsaut du corps ce qui est contraire à la santé : on purgt les laines dont on détache les ordures : on purge les métaux en les séparant des matières étrangères qui les dégradent : on purge un jardin de mauvaises herbes qu'on arrache pour qu'elles ne nuisent pas aux bonnes: on purge une terre des hypothèques qui la grèvent: on purge la mémoire d'un mort en la déchargeant de ce qui l'a flétrie : on purge une contrée, une société , des voleurs, des fripons dont on l'a délivrée ; on purge son esprit d'erreurs et de préjugés funestes ou pernicieux. On purge donc en ôtant ce qui gâte et nuit, mais surtout les matières étrangères qui forment un grossier alliage ou un désagréable mélange avec la chose.

L'idée commune des différentes acceptions du mot purifier est de dissiper ou de détruire ce qu'il y a de mauvais et de vicieux dans la substance de la chose. Le feu purifie les métaux qu'il met en fusion. Les \ents purifient l'air qui se corrompt, comme l'eau , dans le calme. Les eaux, en se divisant et se filtrant, déposent les principes de leurs mauvaises qualités, ils se purifient. Le suc des alimens purs va purifier le sang dont il pénètre la masse. Le cœur se purifie par la pénitence qui le brise, le réforme et l'anime d'un feu nouveau. Des principes purs et salutaires purifient les mœurs, les actions, les intentions, l'àme. L'ange purifie les lèvres d'Isaïe avec un charbon de 1 autel. Toutes ces applications ordinaires du mot purifier supposent une cause ou une vei-tu active , pénétrante , efficace , qiii s'insinue dans les substances , consume ou dissipe ce qu'elles ont d'impur, les raffine, les 5u6ft7z5e, les spiritualise, les change en bien et en mieux.

L'idée propre à toutes les acceptions du mot e'purer est celle de donner un nouveau degré de pureté, de bonté, d'agrément, de netteté, de clarté, de finesse, de délicatesse , d'élévation, en un mot, de perfection. C'est donc en enlever non-seulement ce qui est impur ou mauvais, mais encore ce 'qui n'est pas assez pur, assez bon. Les métaux s'e'purent par des fusions réitérées qui les raffiLent de plus en plus. Le sucre, bien épuré., prend une blancheur éclatante. Vous e'^u/er le mercure en le sublimant. Les liqueurs deviennent plus claires, plus limpides, plus parfaites, à mesure qu'elles s'épurent. Une diction plus nette , plus châtiée, plus élégante, épure le style. Le langage qui s'epure., se polit. Le goût le plus épuré est le plus fin et le plus délicat. Le cœur, les sentimens, l'âme, les idées, la foi, s épurent en s'élevant, en s'ennoblissant , en se réformant, en se perfectionnant. Bossuet blâme la doctrine trop sublime et trop épurée (trop désintéressée) de Féneloa. Epurer ne désigne que l'effet sans le rapport déterminé que purifier marque avec la cause et les moyens de le produire. (R.)