RAC

la lignée de saint Louis , la lignée de Henri IT , dans la généalogie de leurs descendans en ligne directe : indice d'une succession suivie. Nous disons \a famille royale , une teWe famille , une famille , en parlant des plus proches parens : indice d'une intimité particulière. Nous disons la maison de Lorraine , la maison de Saxe , pour distinguer les s^randesfamilles sorties du même Heu, de la même maison : indice d'une habitation commune et paternelle , relevé par une idée accessoire de grandeur.

Le général athénien Iphicrate , fils d'un cordonnier , répondit à Hermodius , qui lui reprochait sa naissance : J'aime mieux être le premier de ma race que le dernier : il fut en effet Y auteur de sa noblesse. Dieu promit à Abraham une lignée aussi nombreuse que les étoiles du ciel : en effet, ce patriarche eut une postérité innombrable. On conviendra bien que les familles , je veux dire ce qu'on appelle par distinction des familles, n'ont presque plus rien de commun que leur nom , nom que l'on se dépêche d^aljjurer à l'envie : en effet, leurs membres , les pères même et les eafans , ne vivent plus guère ensemble. A la Chine, il n'y a point de maisons, il n'y a que des familles, et il n'y a peut-être de familles que là , si l'on prend ce mot dans sa plus respectable acception : en effet, si les vertus et les actions illustres d'un homme ne sont pas celles de toute sa lignée , comment formeraient-elles des maisons illustres ?

Il y a toute sorte de races : je veux dire que race est susceptible de toute sorte de qualifications morales ou civiles, honorables ou injurieuses. Il y a de bonnes et de mauvaises races , des races patriciennes ou plébéiennes, mais surtout des races anciennes et illustres, qui remontent de génération en génération , de siècle en siècle, jusqu'à quelque personnage distingué. On se sert quelquefois du mot race pour qualifier une espèce de gens qui , par un caractère distinctlf , semblent avoir été jetés dans le même moule et frappés au même coin : race d'usuriers, race de pédans , race de vipères.

Lignée ne se dit que dans le sens propre : un homme laisse une lignée nombreuse ; un autre ne laisse point de lignée. Cependant ce mot est quelquefois distingué par l'idée d'une noblesse ancienne, comme la noblesse de race ou d'extraction. On trouve souvent dans les anciens titres, noble et de noble lignée ou lignage. On disait autrefois un grand . un haut lignage , une grande , une haute lignée. Lignage est inusité aujourd'hui ; lignée subsiste encore, surtout en généalogie.

Le mot de famille a diverses acceptions si connues , qu'il serait inutile de s'y arrêter. Dans l'ordre civil, il y a desy^/nz//e.î notables , honnêtes, bonnes , bourgeoises , roturières, plébéiennes, tout comme dç?, familles nobles, grandes, illustres, puissantes.