RÉGION, CONTRÉE, PAYS
Ces trois mots servent à désigner les grandes divisions de la terre : mais région^ qui s'étend aux différentes parties de Tunlvers, s'emploie surtout quand on les considère sous le rapport des différentes influences auxquelles les soumet leur situation : les contrées paraissent se distinguer surtout par l'aspect , soit naturel , soit artificiel , et les divisions naturelles des diverses parties du globe : le mot àepays indique jusqu'à une certaine dimension les différeus genres de division dont la terre est susceptible.
On à\i\ts régions éthérées ^onr désigner ces parties de l'univers qui sont hors de l'atmosphère terrestre : en appliquant ce mot à notre globe, on dit une région brûlante, des régions glacées, les désignani ainsi par la température de l'air.
Une contrée est triste par Taspect qu'elle présente ; une autre est riante; elle est aride ou fertile , sauvage ou bien cultivée, etc. On comprend assez généralement dans la même contrée les espaces contigus contenus entre deux chaînes de montagnes , habités par la même espèce d'hommes, ou remarquables par le même genre de productions.
Ces distinctions sont communes aux pays ^ qui ont de plus toutes celles qu'où peut tirer des différentes dominations, juridictions, des différens usages, des différens caractères, etc. Ainsi on dit les mœurs de ce pays^ les magistrats du pays , l'esprit ou le caractère du pays , etc.
il serait assez difficile de déterminer positivement l'étendue relative que désignent ces trois dénominations ; il semble cependant que la contrée embrassse de plus vastes espaces, et que le pays se souoict à de
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plus petifos subdivisions. L'Europe est une contrée quoiqu'elle en renferme plusieurs autres, et ce n'est point un pûj's : la France est nu pays; une province est un pays ; pour un paysan , son village est son pays. On dit à la vue d'un beau site, que le pays est joli, mais ce n'est qu'à une élévation d'où l'on peut apercevoir des châteaux, des villes , des rivières, etc. qu'on dit que la vue s'étend sur toute la contrée. La r<?'- ^ion n'a rien qui détermine son étendue relative : sur la pointe d'une montafiçne qui ne fait qu'une petite partie d'un pays, on se trouve dans une région diflérente de celle du bas de la moutagne : la région du tropique embrasse d'immenses confree^.
Dire qu'une contrée est riche, c'est exprimer la fertilité et l'aspect de la terre. Un pays est riche , c'est-à-dire heureux eu égard à l'état de ceux qui l'habitent; une région est douce en raison de la température dont on y jouit. ( F. G.)
