RÈGLE, MODÈLE

L'un et l'autre ont pour objet de diriger, mais en diverses manières. La règle prescrit ce qu'il faut faire; le modèle le montre tout fait : on doit suivre l'une et imiter l'autre.

La règle parle à l'esprit, elle l'éclairé, elle lui fait connaître ce qui doit se faire; mais elle est froide et sans force. Le modèle échauiïe l'âme , la met en mouvement , fait disparaître toutes les difficultés , anéantit tous les prétextes.

On trouve dans les écrits d'Aristote, de Longin, de Denys d'Ha!icarnasse, de Cicéron , de Quintilien et de plusieurs modernes, d'excellentes règ/e* sur l'éloquence; mais elles seront infructueuses, ou bien peu utiles pour former les orateurs , si l'on ne s'attache à l'étude des grands modèles^ comme Démosthènes et Cicéron, Bossuet et Fléchier, Bourdaloue et Massillon, d'Aguesseau et Cochin.

Les philosophes nous prescrivent des règles de conduite qui sont admirables , si Ton veut , et pleines de sagesse : mais ils ne gagneront rien s'ils s*en tiennent à la théorie; il faut qu'ils aient recours à l'histoire, qui, en nous proposant de grands et d'illustres modèles , nous soumet aux règles par l'imitation.

Les lois sont des règles déterminées par l'autorité du législateur ; les modèles montrent des exemples qui justifient les règles., et qui condamnent les réfractaires. Ainsi l'on peut appliquer loi à la règle et au modèle ce que Rousseau a dit de la loi et de Vexemple :

Contre la loi qui nous gêne , La nature re déchaîne Et cherche à se révolter; IVÎais ['exemple nous enhaîie El nous force à l imiter.

PÉG 273

« îl y a des eudroits, dit le P. Bouhours, où l'on peut employer e'»alement les deux mots de règle ou de modèle : par exemple , ou peut dire : La vie de Notre Seigueur est la règle des clu-étiens, ou le modèle des chrétiens.»

Cela peut se dire sans doute , mais ce n'en sont pas moins deux expressions différentes par la forme et par le sens ; la première signifie que de la vie de Notre Seigneur nous pouvons conclure quelles sout les véritables règles de la vie chrétienne ; la seconde , que dans la vie de Notre Seigneur nous trouvons un modèle qui nous porte à nous conformer aux règles de la vie chrétienne , et qui uou.j en montre la manière. La première expression est, pour ainsi dire, de pure théorie ; la seconde est de pratique : ainsi il y a encore un choix qui dépend des circonstances, et qui n'échappera pas au bon goût. (B.)