II25. ROC, ROCHE, ROCHER

Le roc est une masse de pierre très dure, enracine'e dans la terre et ordinairement élevée au-dessus de sa surface. Ce mot simple est le genre à l'égard de la roche et du rocher.

La roche est un roc isolé, d'une grosseur et d'une grandeur considérables, comme aussi un l)loc ou un fragment détaché du rocher. La roche et la roque ont donné leur nom à un grand nombre de villages et de villes , auxquels elles ont même quelquefois fournit l'emplacement; preuve de leur volume ou de leur étendue. La roche est donc une grande masse particulière , isolée , coupée ; mais c'est aussi la pierre détachée du roc ; et c'est ainsi que l'architecte appelle les morceaux de roc avant qu''ils soient taillés. U faut donc dire que les héros d'Homère lancent des roches, et non pas des rochers, comme il arrive aux traducteurs de le dire. On dira donc que Sisyphe roule sans cesse une roche dans l'enfer, et non un rocher, comme on le dit toujours; mais sa roche roule du haut du rocher. Permis aux titans qui vont escalader le ciel de déraciner les rochers et d'entasser les montagnes.

Si c'est la masse surtout que l'on considère dans la roche, c'est l'élévation et l'escarpement que l'on envisage dans le rocher. Le rocher est un roc très élevé, très haut, très escarpé, scabreux, roide , hérissé de pointes et terminé en pointe. On monte sur une roche; on grimpe sur un rocher. La roche est quelquefois plate, mais le rocher pointu. Ariane et Prométhée sont transportés sur la pointe d'un rocher. On bâtit une ville sur une roche , et une forteresse sur un rocher.

Roc désigne proprement la nature de la pierre, la qualité de la matière dont il est formé : cette pierre est très dure ; il est difficile de tailler dans le roc vif. Aussi le roc est-il ferme et inébranlable : ou enferme comme un roc. Ne négligeons pas les idées secondaires on accessoires.

J'ai dit que la roche était quelquefois la pierre détachée; mais ce mot exprime souvent de grandes masses de pierres de différentes qualités, ou même des matières très différentes. Il y a des roches molles comme des roches dures. On voit à Houelgouet, en Bretagne , des roches de granit., dont la principale ( la plus grande que l'on connaisse) a trente pieds de hauteur et plus du double de largeur-

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Les roches sont aussi regardées comme des sources, des réservoirs, des mines , des laboratoires dans lesquels la nature forme différentes sortes de productions utiles et curieuses : eau de roche, cristal de roche, etc.

L'idée de force est particulièrement dominante dans le rocher. C'est un écueil ; on se brise contre un rocher. Le rocher est inébranlable , et un cœur de rocher est insensible. Le rocher se prend aussi pour un asile, une défense, un rempart ; on s'y retire, on s'y retranche, on s'y fortifie. Le Seigneur est mon rocher et ma force, disaient les anciens traducteurs des psaumes.

Roche présente l'idée de masse, d'élévation et d'étendue , mais sans aspérités insurmontables : c'est, pour ainsi dire, la base sur laquelle s'élèvent ces blocs inaccessibles, ardus et dépouillés de verdure; le roc.

Celui-ci, composé d'un son dur et bref, est en quelque sorte l'ellipse de roche. 11 présente l'idée d'un corps dur et isolé. Nous ne lui supposons qu'une certaine étendue. L'imagination, l'œil le saisit, l'einjjrasse et le dessine.

Roc est rarement employé au pluriel, il perdrait alors son isolement et les rochers prendiaient sa place. On dit toucher au roc, lorsqu'on fouille ; mais c'est une expression particulière qui annonce la présence d'un corps dur, parceque la dureté est son essence.

Rocher est en quelque sorte le pluriel de roc ; ce sont des masses entassées, immenses, ardues, dont l'œil ne saisit pas l'ensemble : elles présentent de grands tableaux. Nous disons les rochers des Pyrénées et des Alpes : roche ne peindrait que l'élévation , l'immensité ; roc ne désignerait qu'une portion isolée.

On dit un banc de roche, un banc de rocher, pour exprimer la continuité , l'étendue des écueils; mais on ne dit pas un banc de roc; s'il est isolé, il a son expression particulière, c'est un récif. (R.)