I 127. ROI, MONARQUE, PRINCE, POTENTAT, EMPEREUR

Roi, qui régit, qui dirige, qui guide.

Monarque est It ^rec jiiovxp^o;^ composé de jttot seul, et d'«p;:(^j?, gouvernement, magistrature : c'est le gouvernement d'un seul.

Prince, qui est le premier en tête, le chef.

Potentat, qui a une grande puissance, qui a le pouvoir sur un pays étendu.

Empereur, qui commande, qui se fait obéir. Les Latins ont dit imper, imperator. Ce nom ne désignait chez eux qu'un chef militaire, un général. Les empereurs romains forent beaucoup mieux nommés qu'on ne le pensait ; car leur gouvernement fut en effet purement militaire.

Le mot roi désigne la fonction ou l'office ; cet office est de diriger, de conduire. Monarque désigne le genre de gouvernement ; ce genre est la monarchie, le gouvernement d'un seul. Potentat désigne la puissance : cette puissance est la réunion des forces d'un grand état. Prince désigne le rang : ce rang est le premier, ou celui de chef. Empereur désigne la charge ou l'autorité : cette autorité est le droit de commander.

Un roi n'est point monarque^ si les pouvoirs politiques sont partagés : il y avait deux rois à Lacédémone , et son gouvernement n'était point monarchique. Un monarque n'est guère appelé, dans le style vulgaire, un potentat, s'il n'a une grande puissance relative. Le peuple est le prince dans la démocratie , comme l'est , dans une monarchie, le roi ; car il y a partout un chef, une souveraineté. Ueinprrmresl un gvmid potentat par sa vaste domination, ou un gn'atï prince par sa v.iste suprématie : il aura une grande puissance, s'il est i/tonarque; il n'aura qu'une grande dignité, s'il n'est que le chef d'une

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grande confédération de princes et de rois. On appelle empire un e'tai vaste, dans lequel sont réunis ou rassemblés divers peuples : tel était \ empire romain.

Roi, prince, empereur, sont des titres de dignités affectés à différens chefs : monarque et potentat ne sont que des qualifications tirées du gouvernement et de la puissance. On dit le roi cV Espagne; et ce roi est un monarque et un potentat. On dit \ empereur d'Allemagne, et cet empereur n'est réellement, en cette qualité, là potentat ni monarque ; tandis que \ empereur des Turcs ou de Constantinople est un potentat , et même un despote. On est prince d'une province , d'un canton qualifié de principauté : ainsi les états d'un 7'Oi s'appellent rq^ûtu/fte , et ceux d'un empereur, empire. Le titre d'empereur est regardé comme plus illustre que celui de roi, mais sans donner par lui-même une prééminence sur les rois iudépendans. Quelquefois les rois de France, quand ils faisaient leurs enfans rois, ont pris la qualité d'empereur : cette qualité leur est même donnée par d'autres puissances, telles que la Porte. Prince n'est quelquefois qu'un titre d'honneur , sans autorité , comme fut jadis le nom de roi : les enfans de nos premiers rois s'appelaient rois; ils ne sont plus que princes : ce titre, selon la valeur du mot, convient assez aux premiers sujets d'un royaume. Observons les variations des mots; mais remontons toujours à leur source. (B.)