II 53. SEMBLER, PARAÎTRE

Sembler signifie paraître d'une telle manière. Une chose paraît dès qu'elle se montre : mais un objet semble beau lorsqu'il paraît l'être. Paraître n'est synonyme de sembler que quand il marque l'apparence d'être tel.

Un objet semble et paraît beau, bon, agréable II semble tel par des tiaits ou des formes de bonté, de beauté, d'agrément; il paraît te par les apparences , des dehors , de l'agrément , de la bonté , de la beauté. La chose vous semble telle par la comparaison que vous en faites avec le modèle, le tj-pe , l'idée que vous avez du beau, du bon et de l'agréable : elle vous paraît telle à l'aspect , selon qu'elle vous affecte , par le genre d'impression qu'elle fait sur vous. Ce qui vous semble bon ressemble à ce qui est bon : ce qui vous paraît bon a l'air de f être. La ressemblance a rapport à la différence ; V apparence , à la réalité. Ce qui vous semble pourrait bien n'être pas tel que vous le croyez : ce qui vous paraît pourrait bien ne pas êfre en effet ce que vous croyez.

Un ouvrage vous semble bien fait, lorsque, après quelque examen , vous le trouvez conforme aux règles de l'art : il vous paraissait bien fait, lorsque vous n'y aviez encore jeté qu'un coup d'oeil. Vous jugiez

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do l'oiivraj^e qui vous paraissait tel , sur les apparences et supefflcielienicnt : vous eu jugez ensuite, pour qu'il \o\xs semble ie\ , par des traits de comparaison , et avec quelque réflexion.

Si l'objet qui vous semble tel ne l'est pas , vous l'avez mal vu, vous l'avez mal jugé, vous vous êtes trompé. Si Tobjet qui vous paraissait tel ne l'est pas, vous ne l'aviez pas assez considéré, vous ne l'aviez point approfondi , les apparences vous ont trompé.

Nous avons un penchant presque invincible à croire que les choses sont telles qu'elles nous paraissent être d'abord , et avec cette préoccupation , il arrive assez naturellement qu'elles nous semblent être telles que nous désirons qu'elles soient. L'esprit est prompt , la chair est fliible.

Il faut encore savoir gré à ceux qui, n'étant pas honnêtes gens, veulent le paraître : ils semblent avoir de la pudeur , et le respect humain les retient.

On dit impersonnellement, il parait, il rtie paraît, il semble , il me semble. La différence est toujours la même. Il me paraît ne désigne que les Impressions faites par les apparences ou de simples conjectures tirées de ces dehors spécieux : il me semble annonce plus de persuasion, et des jugemens fondés sur quelques motifs qui ont au moins une apparence de raison.

La modestie, la circonspection , disent // paraît, il me paraît. La politesse dit il semble , il me semble, et la raison le dirait bien plus souvent encore.

La preuve que sembler marque une sorte de réflexion, de persuasion , de l'aison , toutefois mêlée de doute ou de crainte, c'est qu'il signifie souvent croire et juger , comme dans ces phrases : il semble à beaucoup de gens inutiles qu'on ne saurait se passer d'eux ; que vous semble de ces ennemis réconciliés ou de ces rivales amies ? A la plupart des gens qui vous demandent des avis , il n'y a qu'un mot à dire : Faites ce que bon vous semble. Paraître n'est point de ce style. (R.)